第111章棗宜會戰（一）
常備師團或A級後備師團（四聯隊）滿編約兩萬兩千人，新調入的守備師團（三聯隊）僅約一萬五千人，而一個獨立混成旅團則僅約6千人。岡村的想法雖然正確，上頭自是不可能接受，而且，還在考慮進一步裁減在華日軍到40萬的地步。
不過，1939年12月，中國方麵所發動的冬季攻勢和對南寧昆侖關的反攻，給予日軍極大打擊，這些攻勢讓日軍高層發現1939年的戰鬥根本沒傷到中方多少，於是終於勉強同意在華日軍兵力不宜過度縮減，且同意增援兩個常備師團，以便於1940年對中國發動較大規模的攻勢，最終的在華兵力目標為至1940年底縮減至74萬人即可。
1940年春，日本第11軍開始籌備針對第五戰區的大攻勢，此一計劃獲得日本大本營及“中國派遣軍“的全力支持。
原本第五戰區的戰鬥時啥事沒有的，偏偏常凱申腦袋一抽，把張偉直接放在了第五戰區的戰略要地，宜昌上麵，十一軍原本就計劃消滅第五戰區的有生力量，長沙會戰打了之後，日本鬼子知道了雨季對於機械化部隊的劣勢，
在最短期間內作好準備，大概在5月上旬開始攻勢。首先在白河以南捕捉漢水左岸之敵，接著在宜昌附近，徹底消滅該河右岸之敵核心部隊。”
4月7日，第11軍又據此製定更為具體的作戰計劃大綱。這時岡村寧次已經調走，第11軍司令官由關東軍第7師團長園部和一郎接任。4月10日，日大本營以“大陸命”第426號命令批準“中國派遣軍總司令官為完成目前任務，可在5、6月間在華中、華南方麵實施一次超越既定作戰地區的作戰。”
日軍認為，中國第五戰區包圍著武漢的部隊約有50個師，其主力部署於鄂西北的漢水（其上遊亦稱襄河）兩岸地區，進攻宜昌，可給第五戰區以沉重打擊。