沿襲於漢時的傳統，各郡每年都要舉行一次軍事演習，稱之為“都試”。
郡兵來自於平民中年滿二十三歲的男子，他們要在郡兵中服役一年，充當材官、騎士、徒卒等。由郡守主持，都尉及各縣的令、丞、尉也要參加。
《光祿挈令》規定，凡應當受試者，如不到試所，就將被除名，都試乃是一郡武裝力量雲集的難得機會。
都試最開始在八月份，後來為了避免都試軍隊雲集影響秋收，遂改至九月份舉行。
如今李焉為了倉促舉事，匆匆將都試提前，導致各縣和駐紮於郡境東部提防盜賊流民的兵卒來不及過來，隻集中了三千餘人會於鄴城西北隅校場。
但也十分熱鬧，李焉一身黃紈方領之服，兵車上治飾龍虎朱爵，身後儀仗陳設斧鉞旗幟，前方駕駟馬，後方則是鼓車歌車，排場一應俱全。郡功曹西門氏在前引車，五騎為伍，分左右部，建幢棨（qǐ），植羽葆。
因為表現出眾，被任命為“軍假司馬”的馬援亦在其中，他身後是匆匆聚集的“城中輕俠勇敢少年”百多人，其中便有不少零星混入城的第五倫手下，因事發倉促，李焉根本顧不上一一篩選舉事人手。
馬援事前叮囑臧怒道：“李焉打算於都試時以親信劫持態度曖昧的郡屬令、城中大族功曹西門氏、以及擔任督盜賊的武安李氏家主。”
在李焉的謀劃中，隻要搞定了這三位，大事可期，畢竟郡兵名義上是朝廷軍隊，可實際上，早就被當地豪強滲成篩子了。
而馬援打算給李焉等一個驚喜，來個螳螂捕蟬黃雀在後，他們待會將直奔李焉而去。
隨著歌車鼓車的隆隆鼓點、橫吹奏曲，李焉抵達校場高台上，麵對裝備良莠不全的郡兵，頗為緊張，他們忙於搞舉事後的理論建設，可在郡兵中基礎卻不夠牢靠，隻能通過臨時任命親信為軍司馬來控製，也不知短短數日時，馬援、嚴春等能做到什麽程度。