虎門鎮，喇叭灣，
海風呼嘯！黑雲壓頂！
天公作惡，入海口不遠的興化樓，掌櫃連同跑堂卻忙了一個四腳шщЩ..1a把破破爛爛的小酒樓從裏到外翻了一個新。
趕走了門口幾個扯閑天，撕腳皮的挑夫；敲敲打打，補上瘸腿的八仙桌子；抖落牌匾的積灰，菜刀刮幹淨菜碼上厚厚一層油膩。後廚花空心思，燒了幾道精致小菜。這邊角旮旯的破爛酒樓，倒也似模似樣。
掌櫃之所以這麽興師動眾。是因為今天興化樓裏，一位大人物要宴客。
酒樓二層，兩列包衣奴才一字兒排開，桌上擺滿鮮美菜肴，椅子卻隻有三張。
主座上，是虎門水師提督，格良吐巴圖魯，卓虎興。他看上去三十多歲，黑臉膛，方口闊目，穿一身深藍色的武服，不怒自威。
“讓張先生笑話了，你來的不湊巧啊!某昨天剛剛剿匪歸來，你看看，甲胄才脫了去，這頓接風宴，隻能將就了。等回頭我到廣州述職，我請張先生去龍泉樓，廣州頂好的酒樓，咱們好好地吃一頓，那裏的陳昂星陳大廚，可是我的好朋友。”
客座上，是個二十四五歲的年輕人，發辮一絲不苟，高鼻梁，眼窩深陷，遠遠望去，有一股打進人心裏的堅毅神采。
“卓大人太客氣了，當初剿滅西江白瞎子，讓無數海寇聞風喪膽的兩廣虎將，小子一介白身，哪裏擔得起卓大人一個請字呢？”
青年客套的時候，身旁一個黑帽黑服，發辮花白的老頭子，正埋頭吃喝。那可真是甩開腮幫子，撩開後槽牙，風卷殘雲秋風掃落葉一般，對兩個人之間的對話絲毫不感興趣。
偌大酒桌，也隻有這三人而已。
這青年名叫張洞，是白身不假，卻來曆可不簡單。
張洞的父親是樂正書院主持，而他自己，則是新上任的兩廣總督，林元撫最親厚的幕僚。