十八山莊裏, 許秋意正背著手，在房間裏焦慮地來回轉圈，聽到外頭傳來腳步聲, 便趕緊推開屋門, 原以為是前來通報消息的下人, 卻不想竟是許老太爺坐著轎子進了院, 手中慣常捏著的佛珠也不知去了哪裏, 隻剩下一臉失了血色的煞白, 嘴唇微微顫著。
許秋意朦朧意識到了什麽，他膝蓋一軟，腿像兩條下了鍋的細麵，若非背靠門框，險些狼狽跌坐在地。
仆役連扶帶拖, 將他攙回了那把梨花木椅上。
房間裏昏暗壓抑, 死一般寂靜。
從許秋意的方向，恰好能看到雕花木窗裏透進來的一束光，一些細小灰塵如啞蝶無聲起舞，先是慢吞吞的, 後來速度卻越來越快, 最後竟變成了浩瀚如汪洋般的血, 鋪天蓋地衝刷過來，逼至眼前又幻出無數厲鬼冤魂，男女老幼皆伸出脹大慘白的手來要掏心，驚得他全身一哆嗦, 手裏的熱茶潑了滿身，卻也不覺得燙了，隻冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂還沒回來嗎？”
“我已經去求過張大人了，沒用。”許老太爺幹澀道，“現如今有蕭王在，又扯出什麽紅鴉教，隻怕事情不會到此為止。”
“那如何使得？”許秋意急道，“大哥已經走了，留下大嫂一個婦道人家——”
“你還要瞞什麽！”許老太爺聲音陡然拔高，狠狠將手邊的紫砂壺砸向他，“都這種時候了，你仍不打算同我說實話嗎！”
屋外下人被嚇得一激靈，麵麵相覷，皆低頭不敢多言。有年紀小的雜役，更是連托盤都端不穩，雙臂哆哆嗦嗦，引得上頭的茶具也哆哆嗦嗦，蓋子與壺“叮叮咣咣”撞著，如恐懼時分的上下牙槽，磕得人心越發空空****。
許秋意跪在地上，低聲道：“爹，你先別氣，身子要緊。”
許老太爺胸口劇烈起伏，身穿紫黑棉襖，活脫脫一隻胖頭蛤|蟆，他抖抖索索摸了三四回，才總算端起茶杯喝了口水：“說吧，到底為何非要救那袁氏出來？”