卻說慕容焉單人獨劍，負劍北上，一路上看盡了民生百相不說，忽一日，正行間煙雨霏微，令人心中一舒，抬頭一看，卻已行到了京師棘城之外，遙遙但見城牆高厚，旌旗在望。那城外尚有外城，其實不過是附近聚攏的城郭，人亦稠密，車水馬龍，往來貿易不絕，未到城內已見熱鬧景象。
如今天下大亂，天下諸國百業凋敝，大棘城卻因為遠離中原，未經戰火**，也幸得慕容廆歲恭易和，否則怎能以一敵三，有今日這番景象。以天下之大，恐怕除了晉國都城建康，再也沒有如此的地方了。大棘城，乃昔年顓頊之墟，自三皇五帝棲神至今已曆千載，千年的風霜雪雨**滌殆盡了曆史留下的一絲痕跡，隻遺留下四季輾轉、青天依舊。昔日三皇五帝的文治武功已然不複，在故老相傳的娓娓言語中，隻有顓頊聖治的傳說，依然廣為流傳。
大晉元康四年，段國貴胄段氏嫁入慕容，此女自幼被段王送到中原學習晉人的文化，自從委身慕容，帶來農桑之法、上國法教，慕容部大單於、遼東公慕容廆對她寵愛有加，封為端淑夫人，儼然集萬千寵愛於一身。兼且此女本就自幼慕漢家禮學，於是大興變革之舉，教以農桑，法製同於上國，並移居大棘城，結束了百餘年的遊牧生活。如今已是中宗晉元帝太興元年，距慕容部建都大棘已有二十五載。數十年來，大棘城曆經慕容廆苦心孤詣的經營，如今已然煥然一新，泱泱之都徑方十數裏，大有中原名城大都之慨。這種繁榮的跡相自大晉永嘉之亂以來，天下各國甚是少見，有的恐怕隻有晉室南渡建康（今南京）之後，江南方出現了幾年的繁華。由此，也足見慕容廆其人精通韜略、禮賢下士，自有其非凡的胸襟、令人折服的班揚雄略。
慕容焉一入城，立刻被這種對他來說異乎尋常的景致所吸引，但見城中人煙輳集，街道錯落，兩邊坐落著無數的酒肆、客棧、茶房、櫃坊、商鋪，其間喧鬧鼎沸，車水馬龍，遊人如鯽，果然薰風拂拂，遊人攘攘。諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄非凡，直看得他眼花繚亂，目不暇接。無論是整齊有度的街道，還是橫列兩旁的琳琅的店鋪，都令他有耳目一新的感覺。就是那絡絡遊客中的身穿布袍、足蹬草蹻的馬韓國健仆，高冠彎靴的高句麗人，儒衫飄逸的中原行客，無不令他心中好奇、眼花繚亂。古語有雲：雖不能至，心向往之。對於上國的文明禮教，書上雖有記載，但讀萬卷書終不如行萬裏路，直到他看到遼河兩岸漢化之最的大棘名城，方真正體會到泱泱大邦的氣魄與深厚。