老員外過世，任府家眷沒有男人，婁氏夫人已經瘋癲，大小姐如夢又哭得死去活來，管家隻好出麵給老爺張羅後事。
吳秋遇看著如夢傷心，跟著難過，又不知如何解勸。春香怕小姐哭傷了身子，擦了擦眼淚，讓吳秋遇幫著她一起連拉帶拽把小姐送回房裏。
任老員外去世的消息很快就傳開了，鄉人聽說無不惋惜。這任員外是個有名的大善人，修橋補路，憐老惜貧，真是造福一方。隻可惜蒼天不佑，身染陳疾，不想就這麽過世了。
那日曾婉兒在七裏堡等不到吳秋遇，又派羅興夜裏去嶽家偷聽了一回，才知吳秋遇真的已經走了，失望之餘，騎馬返回城裏的客棧。這一日正由郝青桐陪著在街頭閑逛，忽然聽說城東任家莊任員外去世的消息。她這次來本是打著替母探親的幌子，如今趕上任員外過世，她作為婁氏的親戚，不得不去探望。她趕緊讓郝青桐備辦了祭品，二人回客棧牽了馬，趕奔任家莊。
隻見任府懸白戴素，府門內外一片哭聲。前來吊唁的人進進出出，絡繹不絕。進去的無不哀傷，出來的無不落淚。曾婉兒下了馬，走到門前。門口的家丁知道他們也是來祭奠的，直接把他們讓進府裏。院子裏處處掛白，人來人往，家丁、丫鬟忙得團團轉。曾婉兒不懂得這裏麵的規矩，便想著先去拜見婁氏。她叫住一個丫鬟，讓她帶路。“你們找夫人？”丫鬟猶豫了一下，還是帶她去了。郝青桐畢竟年長，見過世麵，知道人家家裏有女眷，不能亂闖，便留在原處等著。
丫鬟把曾婉兒送到婁氏房門外，說了句“夫人就在裏麵，您自己進去吧”就匆匆走了。曾婉兒站在門口，喊了聲：“姨母，我是婉兒。您在屋裏嗎？”屋裏有聲音，但是無人應答。曾婉兒猶豫了一下，輕輕推開門，嘴裏說著：“姨母，婉兒進來了。”隻見婁氏正蜷縮在桌子底下，呆呆地用手打著臉，喃喃地說著：“我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己……”曾婉兒嚇了一跳，站在那裏愣了半天，才怯怯地上前問道：“姨母，你怎麽了？”婁氏停下手，抬起眼皮看著她，麵皮僵硬地笑了笑，說：“嘿嘿，你來了，我對不起你。我喪盡天良，我豬狗不如，我害人害己。我喪盡天良……”說著，又自顧用手在自己臉上打起來。曾婉兒看出婁氏已經瘋了，一時不知如何是好。她無奈地站在那裏，歎息了一會，轉身出來，把房門輕輕帶好。