卻說糧船離開蘇州之後，最初一段路甚是平靜，船隊沿著大運河航行，經滸墅關、望亭，來到無錫，當夜便在無錫停泊。趙觀伺機溜出船去，偷了一些燒餅回來，與含兒兩個悄悄吃了。他還順手取了一對無錫泥娃娃，帶回來給含兒玩。含兒喜歡極了，整夜把玩，愛不釋手。晚上兩人便靠在麻袋上睡了。
次日船又開航，午間到達常州府。趙觀正想跑出去張羅午餐，卻聽艙門響動，一個水手走了進來，正撞見兩個孩子，一呆之下，大叫起來：“有人躲在船上！”這麽一嚷嚷，其餘水手也都奔來，趙觀和含兒無處可躲，登時被眾水手七手八腳給抓了起來，押到甲板上去，來到一個頭包青布的漢子麵前，看來像是船上水手的首領。押著含兒的高大水手道：“甘總部，這兩個孩子躲在船艙中，請問該如何處置？”
那甘總部還未回答，押著趙觀的矮小水手粗聲道：“幫中規定，閑雜人等闖上青幫糧船，格殺勿論！這兩個雖是孩子，也不能放過。”高大水手遲疑道：“這兩個娃兒不過八九歲，多半一時貪玩跑上船來，不似有所圖謀。我等豈可濫殺無辜？”矮小水手搖頭道：“你可記得去年常州蔣老大的船被水鬼弄翻，五千石的白糧就此淹沒，搞鬼的正是個十五歲的少年！壇主大發雷霆，那筆債至今還沒賠完，我等怎可大意？”說著望向甘總部。
甘總部顯然較為聽信這矮小水手，點頭道：“這兩個娃兒形跡可疑，說不定便是對頭派來的臥底。運糧大事，半點輕忽不得。你們今夜將人殺了，沉入運河便是。”趙觀和含兒對望一眼，心中驚恐交集。那高大水手心中不忍，說道：“人命關天，我瞧還是該先向田領幫報告了，再做計較。”
便在此時，卻聽外麵銅鑼聲響，當當、當當當、當當，正是召集各船總部的訊號。甘總部站起身道：“這點芝麻小事，怎能去煩擾田領幫？快將他們押去後艙，仔細關了起來。”