次日他便讓丁香扮成男子，帶了她和辛武壇方平等十多個兄弟上路去往天津。不一日，一行人來到天津，趙觀依幫中晚輩覲見前輩的規矩，讓人去丙武壇投名帖求見。過了五六日，年大偉才回帖，請他次日晚上來壇中相見。這幾日中，趙觀日日帶著丁香和辛武壇兄弟上天津的煙花街巷閑宴飲賭博，出手豪闊，恣意揮霍，引得路人側目，街坊議論。辛武壇兄弟見壇主出手大方，都樂得跟著他吃喝玩樂。隻有方平心細，猜想趙觀一到天津便擺出富家公子的氣派，多半別有用心。
次日晚間，趙觀帶了辛武兄弟來到丙武壇，但見那是好大一座屋宇，雕梁畫棟，甚是華麗，心想：“這丙武壇當真有錢，房高屋廣，像是大富人家一般。我辛武壇相形之下就顯得寒酸多了。”
一個丙武壇香主出來接待，請眾兄弟去外廳喝酒，獨領趙觀去內廳等候。過了良久，趙觀正等得不耐煩時，才有個兄弟來請他到壇主書房相會。他跟著那人來到書房，卻見一個福泰肥胖的中年人坐在一張大書桌後，身穿寶藍湘繡大褂，左手飛快地打著算盤，右手拿著筆記賬。他右手拇指戴著一隻燦爛耀眼的金剛鑽，左手指上戴著兩隻翠玉班指，色做碧綠，的是上品；胸前掛著一串百零八顆牙雕佛珠，乃是一百零八羅漢，雕工精細，甚是罕見。
趙觀上前行禮，說道：“年壇主，晚輩辛武壇江賀拜見。”年大偉點了點頭，又算了一陣子賬，才將算盤推開，蓋上賬簿，抬起頭，擺手道：“江壇主不用多禮。江壇主年輕俊秀，後生可畏。請坐。”這幾句話說得平淡如水，有氣無力，毫無誠意。
趙觀心想：“這胖豬說話中氣不足，顯然沒甚麽功夫。”他一看到年大偉，雖是從未見過，卻覺這人十分眼熟。他幼年在蘇州情風館曾見過不少富商巨賈，有的家裏富貴了數代，看上去便較有氣質涵養；大多卻是新富，喜愛炫耀家財，開口閉口不離錢字，更喜歡作威作福，一有不如意，便對下人呼喝斥罵，大發脾氣，是妓院中最難伺候的客人。趙觀幼時最恨這等人物，這年大偉顯然便是新貴一流，趙觀隻覺他麵目可憎，心想：“這頭胖豬須得好好嚇嚇，才會知道厲害。”當下口中說了好些客氣的恭維話。