洞庭湖水，潮漲潮落，到了明正德七年。
正是春寒料峭，洞庭湖水也似乎有點兒怕冷，風一吹，便一層一層的皺起了眉頭。
柳條兒已經抽出來了，嫩嫩的鵝黃色的柳芽，象張著的鶯哥嘴兒。兩個黃鸝鳥，在枝條間竄上竄下，嘰嘰喳喳，旁若無人的說著知心話兒，全不管別人煩也不煩。
一株柳樹下，盤膝坐了一個道人。他五十來歲年紀，長條臉，兩眉斜飛入鬢，雙眼似睜似閉，偶一開合，精光逼人。
他叫秋風子，青城七子之一，一手青城劍，追風逐月，在武林中大大有名。
離著柳樹二十丈遠近，泊著一艘船，船艙板緊合著，看不到人。在船蓬的右上角，斜係著一條繡花巾兒，上麵繡著一枝臘梅，似乎是船主的小，隨手繡了，係在上麵的。
但秋風子知道那不是小女兒家的無心之舉，那是一個標記。
秋風子最初見到這個標記，是在一年前，當時是在揚州，秋風子行腳到那裏，聞得城裏鬧采花賊，半個月時間裏，已有十多個子好端端的失了蹤。他便留上了心，當夜出去踩風，恰碰上那飛賊又擄了一個女孩子出來，他當麵攔住，交手三招，那飛賊不是他對手。扔下人就跑，他拔腳就追，眼見追上，卻已到了江邊，飛賊縱身跳了江，秋風子不會水，隻能眼睜睜的看著飛賊上了泊在江心的一條小船，隨後飛快的劃走了。那船的船蓬上，係著一塊繡花巾兒，當時雖在夜裏，借著月光，秋風子還是看清了，那巾上繡的，是一枝臘梅。
此後他留心江湖上的動靜，但凡有女孩子失蹤的地方，隻要到附近的江邊一打聽，必有人見過這麽一艘船，隻是他卻一直沒有碰到。
俗話說有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，三天前他坐船從這裏過，偶然一轉眼，竟就看到這條船泊在了這裏，但船上卻沒有人。他料定那飛賊是出去作案去了，便在這柳樹下等著，然而一等三天，始終不見那飛賊回來。