淨慈寺坐落於杭州西湖南岸的南屏山中峰慧日峰下，距西湖僅一步之遙。始創於周顯德元年（954年），吳越錢忠懿王建，號“慧日永明院”。宋室南渡，建都臨安（杭州）。建炎二年（1128年），宋高宗趙構下旨敕改壽寧院為“淨慈禪寺”。不久寺毀，宋高宗又下詔命湖州佛智寺道容來杭，由其聚集工匠，主持重建殿宇，五年而成。並依據《涅槃經》塑五百羅漢，置田字殿。紹興九年（1139年），宋高宗大赦天下，為表示奉祀宋徵宗，特將淨慈寺改名為“報恩光孝禪寺”，並將惠照寺並入。紹興十九年（1149）十月，又改稱為“淨慈報恩光孝禪寺”（簡稱淨慈寺），詔命道容住持該寺，並賜予經藏。
由於曆代君主多崇佛，故淨慈寺在曆史上是杭城最大的寺院群。“南山淨慈，北山靈隱”，淨慈寺曾是東南兩大名刹之一。寺前，雷峰塔疊立；寺內，南屏晚鍾在群山碧空中回**。西湖十景中，南屏晚鍾最為盛矣。
淨慈寺依山而建，背靠翠巒，麵對碧波，梵宇層疊，宏偉莊嚴。淨慈寺的山門乃是門樓，金黃色的牆壁十分醒目，朱漆的大門，兩邊牆上各有兩個墨色圓窗，窗間同樣是墨色的精致雕鏤的圖案。加上門樓兩旁的翠綠樹木的掩映，淨慈寺既顯得高貴又不失肅穆，既活潑又不失寧靜。
秦慕楚趕到淨慈寺前時，見到男男女女的香客均慌慌張張地從大門裏往外擠。看上去一個個恨不得能多生兩條腿。秦慕楚拉住一個往外跑的中年人，問是怎麽回事。那中年人有點慌亂地回答後又匆匆忙忙地跑了。原來，不久前，有兩個人帶著一幫凶神惡煞闖進寺裏，揚言要寺裏的和尚交出什麽劍。否則的話，他們就火燒淨慈寺。嚇得那些前來燒香拜佛的香客以及前來遊覽的旅客紛紛逃離。還好這些人也不為難香客，任他們逃開。頃刻之間，熱鬧非凡，香火鼎盛的淨慈寺變得無比安靜。