十月，江南正是霜風漸起，草木半凋，但在關外北地，卻已是寒風刺骨，河水都已結冰，地上更已有了積雪。
離關外重鎮大風鎮約三十裏地的一條荒涼古道上，一名女子正身披貂裘，打馬急行。西風獵獵，微雪輕飄，更襯得她肌膚勝雪，清麗如仙。這女子名叫柳若絲，年方二十，杭州人氏，此次為尋她弟弟南宮暮雨而來。一個多月前，江湖傳言，關外第一世家蕭家滿門被殺，南宮暮雨與蕭家大有關係，聽得此事，竟留書出走，徑往關外一探究竟。柳若絲對蕭家殊無好感，本欲不理，但姐弟情深，挨得月餘，見南宮暮雨仍未回轉，連消息也無，焦急之下，隻得動身出關，一路尋來。
她已在關外苦尋多日，不想南宮暮雨固然是蹤影全無，竟連蕭家所在也是打探不出，心裏更是憂急日甚。這日她一路急行，錯過了宿頭，待得驚覺天色已暗，人已在荒野之地，四下看去，但見四周空空****，哪有什麽人家？莫說人家，便連行人也無一個，這樣天氣，早已連蟲蟻鳥獸都一並躲了起來，若非不得已，誰又肯在這樣天寒地凍的時候到這樣無遮無攔、風寒如刀的鬼地方來？柳若絲歎了口氣，緊了緊身上披風。她雖已穿了貂裘披風，卻仍覺寒意襲人，一陣風來，忍不住機伶伶地打了個冷顫。眼見夜色漸深，雪亦漸漸越下越大，隻得拚命打馬快行，隻盼能找到個遮風避雨之處，將就著對付一夜。
又行許久，突見右前方隱有火光閃動，心裏一喜，急忙策馬趕去。到得近前，才見那是一座破院，地方倒不小，隻是破敗不堪，顯已廢棄多時，推了門進去，裏麵更是殘破，連院牆都已坍塌了一半。前麵便是大堂，廳門已有些破損，雖然緊閉，卻仍有些許火光漏出，裏麵笑語喧嘩，酒香陣陣，想來也是錯過了住宿的旅人借此歇腳。