慈恩宮中一片寂靜，太後正與昭平王左勤下棋。層層疊疊的宮女齊整地靜立在慈恩宮前後，臉上全無笑容，凝固安然猶如蠟刻。偌大一個慈恩宮，隻聽到輕微的落子之聲。偶爾，太後懶洋洋一笑，卻常常突然停住，後半截笑聲像被吃掉了。昭平王靜如棋盤，不發一言，每放一子都深思熟慮。
酈遜之和龍佑帝走進慈恩宮，宮裏多了活人的氣息。太後正捏著一枚棋，聽到聲響抬起頭來，她眼角的細微皺紋被豔妝遮住，一臉雍容富貴。酈遜之不便多看，暗暗瞧著左王爺和父王比較。
左勤見了龍佑帝，慌不迭起身行禮，太後朝他揮手道：“你陪我坐好，免了禮吧。”左勤依言坐好，龍佑帝心中不悅，卻朝太後說道：“兒臣見過母後。這是淑妃的小弟，酈遜之。”提及酈遜之，龍佑帝一臉嚴肅，沒了私下裏的親熱。
酈遜之朝太後稽首而拜。太後注意到龍佑帝的語氣，瞥了左勤一眼，又把眼光轉向酈遜之，親切地道：“抬起頭讓我瞧瞧。”
酈遜之不慌不忙抬起頭，從容地望著。龍佑帝此刻目不斜視地看著兩人，左勤原本恭敬地低著頭，此時也抬起頭來，一雙眼在三人身上打轉。
看清酈遜之後，太後微微變色，手中捏著的那枚棋子竟當的落地，一路脆響著滾到了酈遜之的腳邊。龍佑帝大為詫異，不曉得太後為何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘還要漂亮。”
酈遜之撿起棋子，恭敬遞與太後：“太後，您的棋子掉了。”太後歪頭繼續盯著他，像看什麽奇怪的事物。龍佑帝連忙找話說：“母後，你說他像不像淑妃？”
太後用一種尖銳的聲音道：“不像，一點兒都不像……倒讓我想起個旁人來。”她很快搖了搖頭，定下心問道：“你是幾時生的？”