襄陽客棧
陸北結過賬目，背著【錦瑟】古琴，手提長劍，騎著一匹青驄馬，輕攬馬韁，向城外而去。
古道，秋風，瘦馬。
陸北策馬官道，向六百裏外的嶽陽而去，打算從嶽陽登大船橫渡茫茫雲夢大澤，泛舟入湘水。
此段陸上路程極為遙遠，僅僅以雙足步行，也不知走到何年何月，因此備下馬匹作為代步之用，就非常有必要了。
至於為何不從襄陽直接坐船，想來以水路之便捷，隻需半月之久便可直入湘水。
蓋因，陸北覺得如非必須，盡量就不沿水路而行。甚至如果有選擇的話，陸北都不打算渡過洞庭湖。
閑言少敘，陸北一路曉行夜宿，風塵仆仆。
不知不覺間，行路已有十餘日之久。
且說這一日黃昏時分，一處高山峻嶺之中。
此時山高林密，秋霧漸濃。
漫山遍野的楓葉，火紅如晚霞。
陸北輕驅坐下青驄馬，手掌置於眉間，搭起涼棚，向遠處依稀觀望。
發現山道崎嶇，青草慕陽，枝蔓瘋長，重巒疊嶂的山峰之間，或有一二鷗鷺布穀啼鳴呦呦，襯托著山穀越發清幽古奇。
陸北從馬鞍上取下一隻水壺，仰頭灌了幾口水，衣袖撩起，搽搽額角眉間星星點點的汗珠。
這時，耳邊隱隱傳來一陣驚慌的呼救聲。
陸北端坐馬上，執劍望去，遠處不過五六丈外，一個身穿秀士儒衫的白麵書生，此時一臉驚惶失措的神情。
此人連滾帶爬，手腳並用地自荊棘坎坷的山道上滾了下來。
長袖衣衫被樹枝劃破成片片布條，手臂上道道血痕隱隱出現。
白麵書生顧不得喊疼，抬起腳步，再次拔腿奔逃，突然身形一個趔趄，卻是被山中的一根枯枝絆倒，一下子匍匐在荒草叢中。
這時，嘯聲震動山林，樹葉被風吹得颯颯作響，煙塵彌漫。