黃土浩瀚，一望無際的平原在天空下伸展著。
盡管風吹在臉上熱烘烘的，卻絲毫不能泯滅一個孩子的好奇心。花如狼倚著車廂旁的木窗向外看去，隻見旱地上布滿網狀的裂口。沿途被蝗蟲啃食過的莊家，如敗絮般隨風飄搖。
一條被鐵騎踏平的黃泥路邊堆滿森森白骨，還有幾道很深的車轍印。四周依稀保留著有人生活過的痕跡，如今看來隻剩下滿眼的陰森與淒涼。
馬後炮揮著馬鞭，黯然說道：
“這裏原是申國的小村落，三年前，周宣王引兵進犯，得勝返回時以犒勞三軍為由，放任士卒在此地燒殺劫掠。那段日子這裏濃煙滾滾，屍橫遍野，到處是呼兒喚女、哭爹喊娘的慘嘶聲。時至今日，附近一大片土地都已經沒人了。”
話語中充斥著無窮的憤恨，從這位馬車夫的話中，蘇季隱然能感到申國與周室之間仇恨，已然激化至冰凍三尺的地步。
晌午烈日當空的時候，花如狼突然發出一聲驚叫，驚醒了打盹的蘇季。
睡眼朦朧之中，蘇季看見花如狼激動地指向窗外，遠處是一片被森林包圍的古城。碧波**漾的湖水環繞城池，猶如一條透明的翠帶。
趕車的馬後炮就算不回頭，也能想象到身後兩人激動的表情，而他卻麵無表情地揮著馬鞭，不以為然地說：
“你們看到的是申都平陽的蜃景，到那至少還有四天的路程。”
緊接著，就像馬後炮說的那樣，隻片刻功夫，那綠林、碧湖、古城，全都消失得無影無蹤，隻剩下一片荒蕪的平原，能聽到的，隻有馬蹄與車輪滾動的沉悶聲響。
日落之前，馬車趕到一家名叫“鳳棲樓”的小客棧。
這是方圓幾百裏唯一的人煙所在。若是沒有這家客棧，根本想象不出這片荒原究竟會延伸到什麽地方。
鳳棲樓名頭起得很大，門臉卻很小。裏麵連一個食客也沒有，隻有一個撥弄算盤的掌櫃和一個點頭打盹的店小二。兩人身上的衣服款式怪異，色彩斑斕，肩頭各繡著五色雉雞和長尾猿，一看就是西方戎族的服飾。