清晨，初霞山。
聽名字很美，其實在初霞山除了能看到朝霞，別的東西基本上看不到，屬於窮山惡水。最近兩年還算好的，大家勉強吃飽飯。
很多小鬼長成了半大小子，在山頂上開鑿蓄水池，在山腰開墾田地，在山腳下豎起簡陋寨牆。
盡管偏遠，貧瘠，辛苦，好歹能活下去，既不用應付官府的苛捐雜稅，也不用擔心土匪強盜打劫，樂得逍遙自在。
不過外麵風頭越來越緊，朱天賜已經弄不到食物，即便手頭有金錢符，卻花不出去，眼看著就要斷糧，把他急得團團轉。
“二叔，快去看看茗茗，她從昨天開始高燒不退，腦門燙手。”狗子過來喊朱天賜，茗茗是山上年紀最小女孩，阿娘生她的時候難產死了，阿爹救過李輝一條命，卻未能走到最後。
朱天賜走入草屋，就見茗茗抱著娃娃，迷迷糊糊叫道：“小叔，茗茗好熱，你在哪裏？答應在夏天給茗茗做刨冰，還沒有吃到呢！”
小人兒十分憔悴，身上燙得嚇人。
“貓兒草呢？”
“吃過了，不管用。”狗子滿臉焦急，貓兒草是山上最好的草藥，能夠清熱解毒，可是對茗茗不起作用，反而搞得上吐下瀉，眼見小臉變得更小，他這心裏急得啊，恨不能代茗茗得病。
“二叔，不好了……”有半大小子跑到草屋外大叫：“牛五帶著人在鏟山芋。”
“敗家玩意！就知道給我添亂，山芋還沒有長成，這個時候鏟出來能吃幾頓？”朱天賜氣得直捶拳，食物實在太少了，半大小子正是能吃的時候，牛五身材魁梧，餓得眼睛發綠，成宿隔夜惦記地裏那點山芋，這是實在忍不下去了。
此刻，山腰狂風大作，吹起漫天塵土，十八隻巨大丹頂鶴拍打翅膀徐徐降落。牛五瞪大眼睛抬頭看去，手中山芋“啪嗒”一聲掉落地麵。