在阿茲特克文明的神話之中，混沌未開之時，眾神聚集在火前，有神威齊洛波契特利舍身撲向火焰將自己燃燒，這才變成了太陽，也有了人類的紀元。
威齊洛波契特利就是太陽神，也是戰神。
阿茲特克人認為，每當太陽落下，太陽神就會死去，而鮮血和心髒是人身上最寶貴的東西，稱之為“雄鷹仙人掌”，隻有用鮮血和心髒祭祀，才能讓太陽神再次複活，讓太陽每天都升起。
祭祀之時，祭品將被帶到金字塔形的神廟之上，躺在祭祀石上，由四個人抓住他的四肢，讓他完全伸展。
然後祭品會喝下一杯草藥製成的麻醉藥劑，讓身體放鬆，順應祭祀石的彎曲形狀將自己的胸膛完全展露在祭司們的麵前。
祭司們會手持燧石做成的銳利刀具上前，進行獻祭儀式。
執行人對人體的結構十分了解，能夠找到每個器官所在的位置，而且手法嫻熟，用刀將肋骨橫麵切開，將手伸進去抓住還在跳動的心髒，迅速把心髒拽出，並用雙手舉向天空，獻祭給太陽神威齊洛波契特利。
隨後，心髒會被放在一個鷹形的盤子裏燒毀。
在阿茲特克人的認知裏，這個時候會有一隻鷹的精靈從天空中飛下來，將這顆心髒的靈魂帶走，飛向天空，獻給太陽神吃，而這顆心髒的靈魂也會永遠和太陽神在一起。
殺人祭祀是每日必行之事，心髒燒毀獻祭之後，頭顱也會被斬下，無頭屍身就順著廟宇的階梯滾落頭顱則被扔在廟宇旁的頭顱架上。
阿茲特克人的活人祭祀每天都會舉行，當舉行重大活動，比如求雨、慶祝新的神廟建成等等活動中則會舉行大規模獻祭，每次被獻祭的祭品多達成千上萬人。
有曆史記載某的次大規模獻祭中，五天之內獻祭了兩萬五千人，讓神廟的台階都變成了赤紅色。