有十幾名談判專家被召集到了一處辦公室裏麵。稍後，霍頓部長帶領幾名科學家也到達了會議室之中。
首先介紹了此次任務背景，之後霍頓部長說道：“此次任務很簡單。那就是盡可能多的與寶瓶座文明交談——哪怕隻能讓寶瓶座文明多說一句話，那也是我們的勝利。”
一名談判專家問道：“任何話題嗎？”
霍頓部長微微點頭：“任何話題。”
談判專家們便開始了商討。在長達一個多小時的討論之後，談判專家們初步擬定了大概幾十個可能涉及到的交談話題，之後便將話題列表交給了霍頓部長，由霍頓部長和科學家們進行最終最終審核。
這列表之中包含了許多話題，但大部分都是關於酒類的。對此，一名談判專家解釋道：“因為對方提出的需求是獲取奢侈品酒類，我們以有關酒類的問題作為突破口，打開話題的可能性才最大。”
霍頓部長微微頷首：“那就這樣吧。我同意該方案。”
在得到霍頓部長的同意之後，談判專家們很快便擬定出了交談之中的第一句話：“請問，你們所說的一噸，是指酒類的純重量，還是含有包裝的重量？請明確告訴我們，以便我們準備相關物資。”
對於這句話，霍頓部長同樣表示了同意。於是一段信息便從一號基地發出，來到了那艘寶瓶座文明飛船之中。
信息發出之後人們便開始了等待。大概等了幾分鍾的時間，寶瓶座文明的回複到來：“隨意。”
這個回複讓人們心中頗為疑惑。在談判專家們的設想之中，無論寶瓶座文明回複是純重量，還是含有包裝的重量，他們都可以以此為突破口進行下一步的交談，但這個“隨意”，卻堵死了專家們原本設想的道路。
談判專家們麵麵相覷。片刻之後，一名專家建議道：“既然從這一方麵無法打開局麵，我們便直接跳過去，從下一條開始好了。”