白雪皚皚北風蕭瑟，位於長白山腳下的那座集市依舊有不少南來北往的藥材商販帶著騾馬隊伍冒雪趕來交易皮毛、人參。寒冷的天氣，讓人恨不得將身上的皮裘裹得不漏一絲縫隙，酒肆中已經聚集了不少歇腳的商旅。
年過半百的老掌櫃，站在櫃台內撥打著算盤。滿臉笑意的店小二用高昂的嗓音迎來送往。
雖然說同行是冤家，可是這些走南闖北的商旅們，三五成群聚在一起時，難免會聊些一路見聞或者是生意經之類的東西。
“這趟可怪了啊……自從出了關，隻有在黑瞎子堡那頭被抽了回買路錢，這一路下來竟然沒見到半個響馬？真是怪你按年年有，今年特別多……”一個四十歲上下，裹著黑色皮裘的中年人喝著酒遍念叨道。
其他幾名年歲相仿的商人也點了點頭。
“可不是……難道那些多如牛毛的響馬都從良了？往年間就算是大雪封山，也會遇上一兩支打秋風的響馬……今年這是怎麽了？老掌櫃，您老在這長白山可待了半輩子，消息最為靈通，您說說這個把月那些響馬都跑哪去了？”一名跟酒肆店掌櫃相熟的客人衝著櫃台內的老掌櫃喊道。
不等那老掌櫃開口，一名剛進酒肆正在抖落身上積雪的漢子接口說道：“不是大夥運氣好沒遇上響馬，也不是那些響馬心腸好不打咱們的主意……而是這長白山所有響馬估計用不了多久就要合而為一了！！”
“這不是雲南的馬掌櫃麽？這方圓五百裏的長白山大小響馬加起來沒有一萬也有八千吧？誰能有這麽大本事？竟然將整個長白山地界的響馬收攏？”
“馬掌櫃……您不會是危言聳聽吧？如果這有這麽一位強人……那一路上為啥不見響馬對我們下手？”
“馬掌櫃……您這消息是從哪聽來的？快跟我們說道說道……”