中日合邦正是日本人所謂大東亞共榮圈理論的前身，但在四十四年前，這個計劃的提出卻有著和現在迥然不同的環境，涉及的不光是中日兩國，還有英國這樣的老牌殖民主義國家和新興的資本主義美利堅合眾國。其全稱是中英美日大合邦計劃。
當時四國都有重要人物參與製訂計劃。中國方麵主要是當時受光緒皇帝支持的維新黨人康有為與梁啟超，日本方麵是日本第一位內閣首相伊藤博文，英國方麵是首相特使李提摩太，其具體方案是擬四國“合為”一邦，廢除當時既有政府，組成新“邦”的新政府，並由新政府擁有管理四國兵政、稅務及一切外交的大權。
雖然看著親密無間，但其實當時四國都各懷心機。中國方麵，當時年輕的光緒皇帝想借用外國力量從掌權的慈禧太後手中奪回實權，英國人則想利用其他國家對付俄國，其中在這個計劃中奔走最積極的日本則是因為國內剛剛經過明治維新，急速膨脹的資本發展和小國寡源的矛盾狀況越來越大，不得不尋求國外突破口。而美國作為新建立國家，本著湊熱鬧的心理也想插一腳。不過這個計劃隨著當時中國軍事力量最強的袁世凱背叛光緒帝，投向慈禧太後的懷抱，光緒被囚禁，百日維新的失敗這一係列事件的發生完全流產。
雖然合邦定約是由中國作為主導國成為邦主，但成為中國政權既得利益者的慈禧太後對這個計劃毫無興趣，也不想得罪其他三國，便客客氣氣地各送上一份厚禮打發三國特使歸國了。《步輾圖》便是賜給日本特使的禮物，而日本先前贈給光緒帝的禮物，那隻編號為773218的日本金表，也被封存一並送還。此事的影響深遠，日本便是從此看出了中國大而不強，朝令夕改，你爭我鬥，內政軍事變更頻繁無序的亂象，留有很大的縫隙可以侵破，原來對中國懷有的敬畏之心變成了欲吞並而後快的野心，並成為之後左右日本百年的基本對華國策。