因為靖難之役的緣故，明朝的勳貴集團就分了南北兩派。北派的核心是靖難功臣，在朱棣遷都北京後主要集中在北京。南派的核心當然就是殘存的建文舊臣，在朱棣北遷後留在南京，這群人以魏國公徐家為首，守著東南的地盤過自己的小日子，二百多年來倒也安分。
當然了，所謂的勳貴集團是一個非常龐大的團體，可不僅僅是一群擁有爵位的貴族。
在明朝封爵是比較困難的，異姓基本不可能封王，就算封了也是追封。爵位就是國公、侯、伯三等，三等之內還有世襲和流襲之分——世襲就是世襲罔替，流襲則要降等而襲。前者是封給功臣的，後者是封給親貴的。
不過封爵困難並不等於朱元璋虧待功臣，後世往往有這樣的印象，以為朱元璋太小家子氣，虧待功臣，殺戮功臣，還有炮打功臣樓之類的傳說。
而這樣的印象和實際情況是相反的！實際上，明朝很可能是中國曆代對功臣最為優厚的王朝。而明朝對功臣的優待並不體現在少數高級功臣身比如開國六公二十八侯身上，而是體現在對廣大的中低級功臣的優待上。
朱元璋的軍隊好幾十萬人呢！六公二十八侯加一塊兒才三十四人。誰也不能以三十四家的遭遇去否定朱元璋對幾萬乃至十幾萬有功將士的優待吧？
而朱元璋優待有功將士的方法，其實就是軍戶製！
軍戶製是優待嗎？軍戶製不是變相的農奴製嗎？其實軍戶製既是優待，也是變相的農奴製！
因為跟隨朱元璋打天下的有功將士不是最底層的農奴軍戶，而是衛所軍官！
明朝有三百多個衛啊！得有多少指揮、同知、僉事、鎮撫、千戶、百戶、總旗、小旗？這些衛所官職都是代代世襲的！
也就是說，大部分跟隨朱元璋開國的有功將士的子孫，到了明末仍然有個衛所官可以當，至少在眾多子孫之中，有一部分還可以當官。