崇禎十七年，三月十六。
時間已經過了正午，大明天子朱由檢還在屋宇式的皇極門門樓內聽政。明朝的早朝並不是在大殿內進行的，而是在皇極門進行，稱為禦門聽政。皇帝陛下的寶座就放在氣派非凡的皇極門門樓內，門樓前後後三重台階，重重台階兩邊均有漢白玉欄杆環繞，望之威嚴氣派。
皇帝的禦座兩側和後方侍立的是司禮監內官，朝臣則在皇帝禦座的正前方，靠皇帝最近的則是幾位內閣大學士，另外還有一位頂盔貫甲的大漢將軍立在皇帝右前方的廊柱下。更遠一些，才是文武百官，分列兩班，人數非常多。
由於明朝的開國太祖朱元璋是個工作狂，又喜歡獨攬大權，還怕被臣子蒙蔽。所以就想盡可能的多見一些臣子，多聽取一些報告。因而明朝的早朝常朝的規模也是空前的——由於人多，所以大殿中呆不下，才在皇極門（早期稱奉天門）搞禦門聽政，皇帝和少數重臣可以在門樓下麵呆著。大部分的官員，都是“戶外工作者”，也別說風吹雨打，光是曬太陽也夠受了。如果遇上一個不愛上早朝的懶皇上大家還好過一點，要遇上崇禎這樣恨不能一天上兩回早朝的皇上，那滿朝文武一個個就都是黑黑的……不黑也曬黑了！
除了曬，還有就是累了。早朝的時間很早，卯時一到就得開始，也就是淩晨五點開始。通常會持續到中午才結束！這就是六七個小時了！
而且上朝的官員也不是住在宮裏的，得從北京內城各處趕到皇宮，寅時怎麽都該起了……也就是淩晨三點起床，五點上班，還是戶外工作，大太陽底下曬到中午。
這哪兒是當國家領導人啊！分明是掃大街的環衛工人啊！
所以白麵書生一樣的京官，在北京城是很少見的，有也一定是新來的，絕大部分的京官都是一張老農民似的黝黑臉膛。