南京內城的三山門外，秦淮河兩岸，店鋪林立，布幌飄揚。
這一帶屬於應天府下轄八縣之中的上元縣所轄，因為秦淮河就在這裏注入長江，因此這裏就成了整個南京最繁華的地段了。而且和南京內城中同樣繁華的秦淮河兩岸一帶不同，此間的繁華更多屬於市井商人，屬於客居南京的東南才子。
在靠近長江的秦淮河邊，建有一座茶樓，茶樓的麵積雖然不大，卻極精致。
這茶樓背靠秦淮河，客人們可以一邊品茶，一邊欣賞秦淮河的美景。
距離茶樓不遠，則是十來間連成一片的客棧，許多初到金陵的客商才子，都會先在這些客棧中落腳，然後再慢慢尋找長久的住處。
跟隨崇禎、朱慈烺父子“南巡大隊”一塊兒來到南京的左班監察禦史紀坤因為被帶家眷，官職又低，所以就沒分配住處，而是領了幾兩銀子的住宿費自己找地方落腳了。他這個揚州才子對南京還是很熟悉的，所以就溜達到了屬於上元縣的秦淮河邊，找了處客棧租了間上房。當天晚上就出門到這處頗為別致的茶樓會友了。
今天晚上和紀坤相會的友人都黃宗羲找來的，都是客居金陵的江南才子，張煌言、羅大公也赫然在列。原來這黃宗羲和紀坤是老相識了，前幾日朱太子大軍入城的時候，紀坤也跟著一起，在大街上巧遇了看熱鬧的黃宗羲。所以才有了今晚的茶會。
另外，黃宗羲的朋友羅大公還請了個在秦淮河上小有名氣的清倌人，人稱蘇州才女的李昱霖來彈琵琶。
悠揚婉轉的琵琶聲中，幾個嘴上沒把門的風流才子就開始高談闊論了——明末的言論管製近乎於無，讀書人都自由慣了，說話非常隨便，也沒人管他們。
“太衝兄？你怎麽總是皺著眉頭？是不是牽扯到閹黨之亂了？”紀坤看著眉頭緊鎖的黃宗羲就半開玩笑地問了起來。