在張獻忠攻占的竹山縣以東兩百餘裏的荊山腳下，有個叫安平堡的地方盤踞著一夥流賊，賊首也是陝西人氏，綽號叫闖塌天的劉國能。
劉國能也是崇禎八年初參與焚毀皇陵眾多流賊中的一員，後來因懼怕官軍報複，這才一路輾轉來到湖廣一帶。數月之前，劉國能與老回回、革裏眼等人率部試圖攻下襄陽府，卻在湖廣巡撫方孔炤率領的官軍守禦下沒有成功，無奈之下流賊們繼續向西流竄。
行至鄖陽府和襄陽府交界的安康縣時，劉國能看到安平堡一帶適合歇腳，同時又覺得現在自己實力偏弱，急需要籌集糧草物資後招兵買馬、擴充實力，於是他決定暫在安平堡停駐，先歇息一陣子，觀望一下風向再說。至於所需物資，遣人拿著銀錢去襄陽采買便可。局勢動**下，路上已經沒有官府設卡查看路引，進城時拿出點銀錢暗中遞給看門的士卒，也不會有人太過在意。至於攻打安康縣城，劉國能暫時還不想，因為他心裏有了別樣的想法。老回回、革裏眼等人則去了臨近的房縣，雙方算是相互呼應，以免落單後被剿。
劉國能的情況與在陝西投降的張文耀差不多，都是邊軍出身。與張文耀不同的是，劉國能是在陝西鎮從的軍。仗著一身勇力與膽量，劉國能從軍後在與韃子的交戰中立下不少功勞，但卻因為得罪了頂頭上司，所以一直沒有得到重用，隻做了個小小的隊正。
劉國能家在安塞縣，原先家中有爹娘和一個弟弟，一家人日常靠著十畝田地艱難度日。劉父農閑時給大戶人家放羊，每月能有幾十個銅錢，用以購買油鹽等物。
天啟四年，正處於長身體的時候卻無法吃飽，無奈之下，十六歲的劉國能瞞著家人去陝西鎮從了軍。一是尋思能在軍中吃個飽飯，二是能有餉銀寄回家中供養家人。