湖廣武昌的楚王府位於高觀山南麓，坐北朝南，背依高觀山，東西寬兩裏，南北長四裏，占地數千畝，相當於當半個武昌城的大小。
王府前麵的歌笛湖水麵波光**漾，時而有白色的水鳥飛快的掠過湖麵，銜起一條魚兒後展翅飛向對岸的林中。
規模龐大的王府東南角一處別致的院落內，幾名孔武有力的大漢**上身，正在鞭打一名被綁在樹上的年輕男子。那名男子身上已是血肉模糊，腦袋歪向一側，仿若隨時便要斷氣般。
見到這番情景，幾名大漢相繼停手，一人上前試探了一下被打者的鼻息。
“世子，壽昌王似是出氣多、進氣少！再打下去怕是……”
那名大漢略顯驚慌的向一名坐在不遠處椅子上的男子稟道。
“便宜了這個畜生！就把他綁在樹上，明日再來看看，他要是不死就饒他一命！”
坐於椅上的男子年過三旬，身穿紅色團龍圓領常服，腳蹬皂皮靴，眉目清秀，嘴唇略薄，神情陰鷙，細長的眼睛看人時給人一種被毒蛇盯上的感覺。
他就是楚王世子朱蘊洄，被打的奄奄一息的則是他的同胞弟弟壽昌王朱蘊灝。
“世子，要不要叫醫官來給壽昌王醫治一番？真要打死了，王爺怪罪下來，世子也要吃掛落啊！”
那名大漢小心翼翼的稟道。
雖說是奉世子之命行事，但要是讓王爺知道是他們將壽昌王打死，他們幾人全家老少都得陪葬。
“李三你個狗奴婢！再提那個老不死的爺活剝了你！滾去看看那個賤婦有何動靜！”
李三慌忙撿起地上的衣衫穿好後，向院子一側的月門跑去。
他知道朱蘊洄性格狠辣多疑，稍不如意便會打罵懲治下人，被無故打死打殘的王府仆從婢女不在少數。
朱蘊洄與朱蘊灝雖為一母同胞的親兄弟，但兩人早已勢同水火。原因很簡單：早在數年前，楚王朱華奎便動了易儲的念頭，王府內早就傳的沸沸揚揚；最近這一兩年，這種趨勢已經更加明顯，楚王與王妃對朱蘊洄的厭惡之情已經溢於言表，而對朱蘊灝則是更加的寵愛。