“兒入關近兩載，期間與許多總兵大將有過交往，也曾與洪帥帳下幕僚沈公來往數次，聞其暢敘朝堂大事，皆是兒於關外所不能知。沈公嚐言，其隨大督洪公剿賊多年，眼見賊越剿越多，局勢已日見糜爛，官軍糧餉無以為繼，士卒已升厭戰之心；其私下與洪公閑談時，俱對大明江山社稷心憂日甚，對朝堂重臣甚感失望；豈知自崇禎八年始，今上忽展雄姿、勵精圖治，采用霹靂手段，收鹽利、除奸商、懲異己、練強兵、任賢臣、賞餓兵，自此官軍將卒上下一心、齊心用命，於短短兩載之內，便將已成燎原之勢之賊眾絞殺殆盡。原本朝廷官軍大部孱弱，其中最強者莫過於我寧錦大軍，此為朝廷所倚者！餘者雖是手握強兵，但卻身懷異心，朝廷莫能製；但觀今日，陝西秦軍、河北天雄軍、京師勇衛營、京營、宣大、延綏邊兵，皆為天下強軍也，我寧錦之兵已非朝廷倚仗也！如此情形之下，我寧錦此前之為，今上及重臣孰可忍之？”
神態冷靜的吳三桂侃侃而談，吳襄邊聽邊手捋胡須微微點頭表示讚同之意。
吳三桂性喜交遊，在陝北跟隨洪承疇剿賊期間，和左良玉、賀人龍等大將俱有往來，與總督府幕僚沈世玉更是言談甚歡。從沈世玉那裏，吳三桂聽到了很多在關外不知道的秘事，眼界和見識增長了不少，對自家偏安於遼東一隅已是漸感無趣。
膽小懦弱的吳襄祖籍南直隸高郵人氏，雖是天啟二年武進士出身，在迎娶祖大壽的妹妹後，通過裙帶關係升到總兵一職，但他對詩詞文學一道的喜愛遠勝武事；吳三桂的名字便是他從北宋柳永《望海潮·東南形勝》中摘取的：重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裏荷花。
吳三桂在父親吳襄和舅舅祖大壽等的教誨和影響下，既學文，又學武，不到二十歲就考中武舉，並且在隨後的大小戰鬥中嶄露頭角，可謂是文武雙全的人中龍鳳；也正是因為吳三桂有著不錯的文學功底，與其他大字不識的粗魯莽撞的將領大為不同，所以才能與博學多識的沈世玉相交甚密。