時節已至五月中旬，北地的氣溫也一天天升高，草木花卉都已是繁盛絢爛。
寅時初，薊鎮總兵府後院花廳內燈火通明，一個個美貌的侍女端著盛放著各種美食的杯盤碟碗穿梭往來，總兵府內戒備森嚴，隨處可見執刃披甲的武士。
寬敞的花廳內四角點燃數隻嬰兒手臂般粗細的蠟燭，正中間擺放著一張花梨木方桌，上麵擺滿各種珍饈佳肴；酒桌的正上方懸掛著一盞白色綢緞製成的方形燈籠，綢緞外麵繡著有仕女簪花圖案，裏麵固定著數隻略微小一些的蠟燭，將正在歡笑宴飲的數人籠罩在光影之中。
酒桌上共有四人：洪承疇、因督運糧餉稍晚方至的沈世玉，還有就是吳襄父子。
洪承疇坐於主位，沈世玉與他對麵而坐，吳襄父子則是打橫相陪，四人麵前各自擺放著白玉製成的精致酒碗，碗中是琥鉑色的陳年女兒紅。
酒菜上齊之後，吳襄一揮手，所有的侍女仆從全部退出並遠離了花廳。
“我兒三桂入關剿賊歸來數月，期間與卑職數次談及督師時，話中滿是敬仰之意，亦對沈公於閑暇時之撥冗點撥不勝感激！其對督師運籌帷幄、決勝千裏之高深智謀欽服不已！恨不能常在督師帳下效命，以血勇之軀建不世之功！卑職今日終是有幸得見我大明擎天之柱，心內實是深感榮幸之至！卑職僅借杯中之酒以敬督師，對督師兩載以來對三桂拔擢照看之恩深表謝意！”
穿著一身青色直身便服的吳襄站起後雙手舉杯過頂，低頭向洪承疇致意道。
“左都督太過客氣，長伯能有今日成就全憑自身與戰陣搏殺所得，本官隻不過據實上奏、朝廷論功行賞而已；至於大明擎天之柱之稱謂，本官權當左都督酒後笑談，以後切勿再提！來！本官提議在座諸人共同舉杯，為我皇明平靖流賊而賀！”