鬆山城內的洪承疇接報城外已現八旗探馬蹤影後，心裏還是隱隱有一絲不舒服：事情的進展沒有出乎意料，建奴主將眼見錦州難克，還是奔著錦州南麵來了。若是建奴看到無利可圖後直接從錦州退回盛京就好了，那樣的話兵部的謀劃便全盤落空，楊嗣昌也沒機會撈取資本了。
但既然建奴真的來了，那就按照原先的計劃迎擊便好。雖然事涉個人的私利，但因私廢公這種原則性的錯誤他洪亨九是不會犯得。
“傳本官將令：大興堡、興平堡、鬆山守軍準備出城三百步外列陣迎敵，杏山守軍隨時策應！各部當以精誠合作為準，倘有抗令不遵、坐視友軍勢危而不救者皆斬！”
大興堡是位於鬆山西南三十裏處的一處規模不大的堡寨，為當年袁崇煥督師遼東時修建，後被當時的後金拆毀，最後由孫承宗安排工匠修複。
大興堡內原有遼西明軍編製上的一營人馬駐守，實際上員額不到五百之數。勇衛營三千人由遊擊馮雋率領抵達後，遼西官軍的營官馬興路早已得了上峰指令，自覺地擔當起後勤官的職責。
三十餘歲地馬興路祖上是遼陽軍戶出身，十六歲時作為家中長子繼承祖業入了官軍，期間也參與了幾場與建奴的戰鬥，但大都以失敗告終。這十餘年間馬興路和數百萬大明軍民經曆了從遼東到遼西被迫逃亡的過程，一次次的潰敗使得他從悲憤到不服再到害怕，最後隻剩下了麻木。
眼看著大明從裏到外逐漸衰敗下去，尤其是現今的崇禎爺登基後，壞消息更是接連不斷地傳到了遼西。這時候他才知道，關內遭了流賊了，並且是越來越多，還接連打敗數路官軍，大明好像要亡了。這些林林總總的糟心事讓馬興路內心沮喪無比，為自己和家人的未來擔憂不已。
而遼東的建奴卻趁機擴軍整備，連續向遼西官軍進攻，一點一點的蠶食著關外的大明領土，前幾年便已經打到了錦州邊上，並順勢奪取了義州。反觀整個遼西軍，在大都督的帶領下，坐擁大軍卻畏敵如虎，隻是下令堡城龜縮防禦，嚴禁與建奴浪戰。親眼目睹一個原先小小的部落崛起之勢的馬興路，內心深處已經對重回遼陽不抱任何希望了。