淮安鈔關位於淮安府城城北板閘鎮，也是運河上八大鈔關中最大的一所。
淮安作為水陸要衝，是大明的漕運中心、河道治理中心、漕糧轉運中心、漕船製造中心、鹽榷稅務中心；最鼎盛時期，每年經淮安進京的漕糧為四百萬石上下，而其上繳的關稅占到總關稅的一半以上。
板閘鎮，位於淮安府城西北，麵湖背海，左江右河，向為南北舟車要道。《山陽縣誌》記載：“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽，沿運河北運，雖山東、河南糧艘不經淮安板閘，亦皆遙稟戒約，故漕政通乎七省，而山陽板閘實為咽喉要地也。”
設在板閘的淮安榷關，由三大部分組成，一是淮關監督署衙門，二是淮安大關，這兩大部分組成了淮安榷關的主體。第三是因淮安榷關而形成的板閘古鎮。
淮安鈔關一共設有三關十八卡。三關為板閘關、宿遷關和海州關。十八卡為：上一鋪、下一鋪、清河閘、碼頭陰、高良澗、順河集等等，這些關卡都設在有水網匯集到運河的關鍵之處，最大限度的防止了行經大運河上所有船隻的偷運行為。
淮安大關設在了運河大堤之畔。它由一座兩層的關樓和其它附屬建築組成，樓頂上寫有“淮安大關”四個大字，老遠就能看見，大關的具體事物就是辦理貨船的查驗、報關、收稅等事宜。
每日申時末，淮安大關便由石碼頭放出一排船隻，攔住大運河的河麵，所有過往船隻都得在此拋錨，等待第二天驗貨交稅。往往待過關的船隻能排有兩三裏路長，最繁忙時船隊能排到五六裏外。
等到第二天辰時整，攔河的船橋撤去了，督檢帶領“扡子手”、“鈔戶”以及夫役等上船檢驗。扡子手用帶有刻度的扡子一量船隻的吃水深度，載貨量就脫口而出報給了督檢。鈔戶則按專業分工工作，茶葉鈔戶驗茶，綢布鈔戶驗布，竹木、油麻、豆子、雜物等也有專人來驗，如此這般，填出稅單，收繳稅金。