崇禎九年五月，熾熱的太陽炙烤著大地，炎熱的夏季已經到來，地麵上升騰的熱氣讓人感到窒息。
通往鳳陽中都留守司的官道上，一隻隊列綿延數裏的軍隊正在快速行進中，三人一排的士卒隊列齊整，踏步行進騰起的塵土久久不散，為提高行軍速度，士卒的衣甲兵械都交於後麵的輜重營，兩千名招募的青壯或趕著馬車，或挑著擔子，或推著獨輪車，滿載著糧草以及衣甲器械，緊跟著隊伍前行。
這隻隊伍正是單縣黃得功的部下，他和周遇吉奉命在山東招募人手組建新軍，由於二人都是從最基層的士卒積功升至高級將領的，軍伍經驗非常豐富，募兵時專門挑選家中男丁多的，忠厚老實、吃苦耐勞的良家子弟入伍，最後共招募四千新丁。
黃得功、周遇吉接手被誅殺的吳尚文一部後，在正直敢言的千總吳群的配合下，將軍中奸猾之徒全部剔除，老弱發放五兩安家銀後遣散歸家，原本兩千餘人的隊伍，經嚴格篩選後，剩下了一千餘人，加上招募的四千新兵，一隻五千餘人的大軍終於組建完畢。
新兵絕大部分都是目不識丁的農戶子弟，從出生到成年，生活的範圍不超過十裏的農戶，雖然老實聽話，但因為見識太少，腦筋死板，訓練起來十分困難，單是對軍中的各種旗幟、鼓號的辨別能力，就讓黃得功和周遇吉，以及從五百騎兵中挑選出來的中級將官頭疼不已。
千戶吳群作為本地土著，在操訓這幫新兵的過程中起了很大作用，由於山東人的方言口音特別重，勇衛營的將官感覺溝通起來很是別扭，吳群雖是土生土長的本地人，但官話說的甚是精熟，他帶領幾個百戶、哨管，上下溝通，全力投入到訓練新兵的過程中去，經過數月磨合，這幾千什麽都不懂的農戶子弟，終於稍具軍人的樣子，當然，其間將官們的嗬斥打罵是免不了的，這在軍伍中是常見的事。