夜中，劉備關羽秉燭相談。
地暖溫熱，兩人盤坐在幾案前，案上鋪張粗帛地圖。
關羽指著江夏、武昌一帶說：“賀齊、步騭各擁兵萬人，駐屯夏口、武昌城，孫謙有兵五千人駐屯樊口；北岸韓當督兵萬人守江夏，孫韶有兵五千駐屯舉口。”
四萬餘人組成的江夏、武昌防線，劉備不以為意說：“孫權若背盟依附曹丕，武昌守軍必然後撤。”
關羽深以為然，從木匣裏拿出更為標準的兵棋。
原始象棋都有了，兵棋概念自然存在，馬援能搓米為山指畫地形，所以沙盤、兵棋不需要田信發明，隻需要稍稍改進。
關羽手裏的兵棋以營為主，開始布置：“黃漢升、李正方走江夏，臣與黃公衡擊夏口，另遣一軍從南岸赤壁行軍。大王坐鎮江陵，待破武昌後，大王移鎮武昌督戰不遲。”
看著關羽前後布置的兵棋，劉備拿起代表的‘王’握在手裏：“我統水軍不如雲長精妙，攻拔武昌之戰事，盡委於雲長。過武昌後，江東必死守柴桑，我願與雲長同往。”
關羽不反對，又擺弄兵棋說：“江夏韓當、孫韶退軍，我軍需留精兵扼守，以防曹休所統汝南諸軍。”
長江是大動脈，大軍過武漢後，江東唯一能發起阻擊的隻有柴桑口一帶。
而那時候漢軍戰線從夏口至柴桑有五百裏水路，險要、河口都要分兵扼守，十萬大軍過武漢，估計前線能展開的不足七萬。
出乎劉備預料，關羽在江夏堆積兵棋，足足擺了三十個營，兩萬餘人。
關羽說：“昔年李信以二十萬之眾伐楚，為楚所敗，乃輕敵、兵少之故。今我士氣如虹，但江東存亡亦在這一戰之內，兩軍戰力相差無幾。”
“魏人不會坐視我軍傾力攻江東，曹休必率汝南兵來攻江夏，其兵少則三萬，多則五萬。”