樹林邊緣的一叢灌木後麵，魏斯端著望遠鏡，聚精會神地觀察著數公裏外的“敵情”。在一條水流潺潺的小河旁，露天堆放著小山般的烏黑燃煤，一艘懸掛著紅色旗幟的二級巡防艦停落在河流與煤堆之間的空地上，一群身穿黑色工作服的工人正用機械傳送皮帶往這艘飛行戰艦的煤倉裏裝填燃煤，另外幾個相同裝束的工人則用內燃發動機帶動的抽水機，通過軟管將河水**到飛行戰艦上……
尼古拉輕手輕腳地來到魏斯身旁，低聲道：“情況怎麽樣？”
魏斯將望遠鏡遞給他：“呃，一個好消息，一個壞消息，先聽哪個？”
尼古拉毫不遲疑：“先聽壞消息。”
“這個偏僻的加煤補水站約有100名守軍，30名工人，每4-5個小時就有一艘巡防艦前來補充燃料，每次逗留2-3個小時，中間的間隔時間隻有2個小時，也就是說，要想襲擊這個加煤補水站，留給我們行動的時間非常短。”
尼古拉端起望遠鏡：“那好消息呢？”
魏斯咧嘴笑道：“估計是因為這個加煤補水站遠離交戰區，而且他們的航空部隊在戰場上占據了優勢，所以士兵們的戒備比較鬆懈，而且他們的四個防空陣地隔得較遠，白晝還能相互策應，入夜之後，隻要不發出很大的聲響，其他防空陣地上的士兵不會注意到某處陣地出現了異常。”
自天亮前抵達這裏起，魏斯已經對這個專為飛行艦艇設置的加煤補水站進行了小半天的細致的觀察。這周圍共有4個防空陣地，每個陣地2-3門輕型高射炮，每個炮組6名士兵，炮手共有70-80人，加上執勤巡邏的士兵，戰鬥人員總數在100左右，另有30名負責加煤補水的非戰鬥人員。
在這個蒸汽機發展高度成熟、內燃機技術方興未艾的時代，各國飛行艦艇均以燃煤鍋爐和往複蒸汽機為主要動力，而且動力係統一多半的輸出用於轉換為供星源石產生浮力的電力。一艘800T級的二級巡防艦，通常搭載100T左右的燃煤，以正常巡航每小時消耗0.5-0.8T燃煤計算，能夠維持5-6天的持續飛行，若是執行戰鬥任務，那麽2天左右就要補充一次燃煤。由於巡防艦續航力短、出勤率高的特點，在進行大規模作戰行動時，通常會在前線與大後方之間設立若幹加煤補水站，而戰列艦、巡洋艦這些噸位較大、自持力較強的飛行艦艇，隻有在非常特殊的情況下才可能光顧這種臨時補給點。