鹹豐元年，九月初二，宜嫁娶納采出行，忌動土安葬，也是走馬崗的趕場天。
走馬崗是巴縣通往成都府的必經之地，是成渝驛道上的重要驛站，屬巴縣治下的慈裏九甲，因山勢酷似駿馬而得名，又因其西臨璧山、南接江津，素有“一腳踏三縣”之稱。
每逢趕場，山門內外和三裏長街上便擠滿人。
十裏八鄉的鄉民或挑著自家種的瓜果蔬菜、或提著一筐自家老母雞下的蛋來換幾文錢，或抓藥，或扯幾尺布，或來崗上的當鋪當點東西以解燃眉之急……一些來晚了的鄉民和貨郎擠不進去，隻能蹲在山門外守著自己家的籮兜叫賣。
街上人頭攢動，小販們的叫賣聲、鐵匠鋪的叮當聲、劉胡子餃子和三門口湯鍋家夥計的吆喝聲以及孩童們的追逐打鬧聲此起彼伏，不絕於耳，熱鬧非凡。
泰和綢緞莊後麵的一個兩進小院兒卻格外冷清，一看門上的白色對聯就知道這戶人家剛辦完喪事。
第一進的天井裏有棵不知道哪年栽下的黃桷樹，高大遒勁，懸根露爪，蜿蜒交錯，枝杈密集，葉片油綠光亮，陽光透過樹葉斑斑點點地灑在樹下的兩個年輕人身上。
他們年紀不大，名氣卻不小！
崗上的鄉親幾乎個個認得身穿長衫，看上去像讀書人的年輕人，是在縣衙戶房幫閑的書吏韓秀峰，矮矮胖胖的年輕人便是縣衙的學習仵作丁柱。
“四哥，別費勁了，我真不行。”丁柱把書放到石凳上，愁眉苦臉地蹲在樹下揪根須。
韓秀峰拿起他放下的《洗冤集錄》隨手翻了翻，循循善誘地說：“柱子，我打聽過，考起來不難，甚至不用你寫。”
丁柱抬頭問：“怎麽考？”
“府台坐在堂上，就像這樣翻翻書，隨便挑一段問你到底啥意思。歌訣你六歲就會背，這本洗冤錄你是倒背如流，書裏講啥子你就說啥子，又不是讓你去做文章考秀才，這有啥難的。”韓秀峰拍拍他肩膀，語重心長地說：“總做學習仵作一年隻有三兩，要是這次能通過府台的考校，你就能頂上這缺，今後每年都有十二兩工食銀，這碗飯不光你能吃一輩子，還能傳給子孫後代。”