在這個時代，因為張居正的一條鞭法改革，朝廷所收稅全部折合成銀子，包括勞役都可以折合成銀子來衡量。由此，銀子成為了通用貨幣。不過在老百姓具體的日常買賣中，還多是以銅錢為主。
但是銅錢種類非常地多，有官府鑄造的，也有私人暗地裏鑄造的；有不同時期皇帝鑄造的等等。這些銅錢，哪怕是官府鑄造的，成色都不一樣，也就是含銅量不一樣，由此形成了市麵上複雜的銅錢種類。而不同的銅錢種類，購買力其實是不一樣的。這對於老百姓日常買賣來說，具有很大的不方便性。
至於銀子，一般用在稅銀，還有商業買賣中比較大宗的交易中。而且銀子也和實物貨幣一樣，存在不可避免地成色問題，同樣和銅錢一般，存在使用的不方便性，甚至更甚，還要專門的剪子和秤來衡量重量從而確定其價值。
另外，崇禎皇帝記得，從後世總結地一份論文中，說大明朝亡於白銀，亡於張居正的一條鞭法，也不是沒有道理的。
一般來說，隨著社會的進步，物資總量的豐富，對應的貨幣必須要增加。就比如，貨物增加了十份，那麽貨幣也要增加為十塊，如此才能對應一塊貨幣買一份貨物，保持正常的兌換關係。
可要是貨幣沒有相應增加的話，那一塊貨幣就等於買十分貨物（這個買也可以理解為對應關係），相當於貨幣的價值其實提高了十倍，這是有問題的，就是貨幣增值。
而明末就存在這種貨幣增值問題！
因為大明的銀礦，甚至包括銅礦全都稀少，而大明經過兩百多年的發展，其實已經相當繁榮，社會上的貨物總量已經較開國之初增加了很多倍。
原本的時候，大明通過對外貿易，貨物輸出給歐洲各國還有倭國等國，換來了很多白銀。可以說，當時全世界的白銀都在流入大明，使得大明的貨幣還勉強跟上貨物的增加，並沒有讓貨物和貨幣發生嚴重失調的現象。