奉天承運皇帝，製曰：改北平布政司於真定，以刑部尚書暴昭出掌司事。拜長興侯耿炳文為征燕大將軍，集兵三十萬。檄河南、山東、山西三地諸州縣，合給軍餉。
黃河北岸的遼闊原野上，各路人馬仿佛一條條蟻群一樣，緩緩地向北方移動，騰起的塵土就好像煙霧一樣繚繞在大路上空。
耿炳文實際隻有十三萬人馬，卻也是規模宏大的行軍陣仗了。大路上布滿了人馬，但並未擁堵。推著獨輪車的、趕著騾驢大車的，以及步兵、各式火炮車走在中間，騎兵從兩旁快速通過，快慢不一的洪流，卻是錯落有致。
頭戴寬簷鐵冒的南方步兵排成行列，長槍和火銃是最常見的兵器，士卒們扛在肩上，就好像荊棘叢林。
鬢發很白的耿炳文拍馬衝上道路邊的土丘，抬起手掌遮掩刺眼的陽光，久久四顧遠近的隊伍。
他看了一會兒，轉過頭，見身邊站著參將盛庸，便用手捋了一把白胡須，昂首微笑道：“老夫原以為此生再無緣穿上戰袍，今日策馬沙場，看到此番景象，便和回了家一樣！”
盛庸道：“老將軍戎馬一生，戰場才是您熟悉的地方。”
耿炳文意氣風發，用馬鞭遙指北方，說道，“行軍速度還得加快！朝廷剛改省府於真定，各地糧秣也都運到那裏，若被燕逆提前占了真定，大軍無所依矣。”
……
燕王令：以世子監北平諸事，高陽郡王掌左護衛馬軍。諸將集兵，克日開拔。
天剛蒙亮，朱高煦就起床洗漱吃飯，接著在王貴、曹福、王大娘三人的幫助下穿戴盔甲。裏麵先穿一套鎖子軟甲，外麵再穿一身粗厚鐵片打造的重紮甲……其實鎖子甲裏麵還有一層皮服，全身三層護甲下來，重達五十斤，一般人穿上這身走路都困難，朱高煦感覺還好。
朱高煦接著披上紅色的鬥篷，從王貴手裏接過裝飾紅纓的鐵盔，戴到頭上。他看著銅鏡中的模糊的自己，忽然間感覺有點陌生。