從安定門出來，劉鴻漸一路向東南方向走，他打算摸到農民軍後方先查看地勢，然後再見機行事。
安定門外是一個叫白羊村的破敗村子，之所以叫破敗村子，是因為劉鴻漸經過村子時，竟沒有見到一個活人，空氣中彌漫著陣陣惡臭，醫學院畢業的他當然知道這是什麽氣味——屍臭味，看來曆史所說不假，明末時的鼠疫果然十分猖獗，劉鴻漸以袖子掩麵，拖拉著一杆長槍快速的穿過無人村。
明末時的農民軍一直以來都扮演著一個奇怪的角色，他們雖然人多勢眾，但戰鬥力卻很底下，號稱五十萬的大軍裏，真正能戰鬥的頂多也就二十萬，其餘的多是貧弱的老幼以及婦女，是的沒錯，農民軍們打仗都是拖家帶口的，什麽七大姑不大姨都跟隨大部隊轉戰（逃亡）全國各地。
剛開始時，明軍幾千人追著幾萬農民軍打那是常有的事，而李自成同誌也是多次被打的隻剩幾個人，鑽進深山裏貓倆月，出去旗杆一紮，大呼一聲：“打開城門迎闖王，闖王來了不納糧！”於是乎吃不飽穿不暖的平頭百姓們蜂擁而至，農民軍卷土重來，而常年幹旱的西北各地幾乎全是難民，李自成從來不缺兵源。
然而鼠疫傳播極為迅猛，到了1644年，已傳播到京城地區，北京周邊的村莊十室九空，無人收斂，因為敢於收斂者都死了，甚至一些大戶人家全家死絕，有貪財的人進去搜刮錢財，竟沒等出去已經倒下，鼠疫之凶，可見一斑。
北京的守軍也死傷慘重，二十餘萬京軍死傷的隻剩五萬多羸弱的士卒，同樣遭殃的還有數萬匹軍馬，致使大明守軍隻能死守北京，坐以待斃，而李自成張獻忠一南一北，把大明王朝架上了火爐，燒殺搶掠，肆無忌憚。
劉鴻漸趴伏在距離李自成軍幾百米外，遠處一排軍士懶洋洋的站著崗，他們並不擔心明軍偷襲，戰馬死傷殆盡北京城內的守軍已經失去了野戰能力。