北魏孝文帝拓跋宏，是中土南北朝時期，一個以改革和漢化著稱的鮮卑族皇帝，曆來也被認為是當時有所作為的一位君主。為了徹底漢化，摒棄胡風中落後的成分，同時鞏固中原一代的統治，他把北魏的國都從北方的平城（今山西大同市東北）遷到黃河流域的洛陽。
然而當時的大臣大多是北方胡人貴族出身，對南方的水土和文化有著天然地排斥。拓跋宏擔心大臣們反對遷都，先假意提出要大規模進攻南邊的齊國，並且不顧所有人的反對，武斷地下了命令，隻有少數心腹知道他的心思。其後拓跋宏親自率領步騎大軍，號稱三十多萬南下，從平城出發，一路到了洛陽。這時候正好碰到秋雨連綿，持續旬月，以至於道路泥濘，通行困難，軍中從上到下，怨聲載道。但是孝文帝仍舊不為所動，親自穿戴著盔甲，騎馬出城，下令繼續進軍。
那些本來就不想南征的臣子們，趁著這場大雨，又紛紛跑出來，用更加激烈地言辭勸諫。
拓跋宏假意被說服，但又問到：“這次興師數十萬，聲勢浩大，海內皆知，如果半途而廢，豈不是令天下人貽笑？”
這個時候他的心腹出來建議說：“我們可以讓大軍進入洛陽，對外宣傳遷都，這樣雖然沒有南征，也算是幹成了一件大事，不會被人嗤笑了。”
大家聽了，麵麵相覷，沒有說話。拓跋宏裝作勉強答應的樣子，令手下的大臣們表明態度，並宣稱隻要還有一人支持開戰，南征的決心就不會動搖。
貴族們雖然不樂意遷都，但是更不願意在這種情況下去跟南齊作戰，二者相較之下，前者反倒是更容易接受的選擇，於是紛紛表示支持遷都。
……
一提到遷移居城的事，平手汎秀立即就想到了這個頗覺傳奇色彩的故事。此事雖然細節之處有許多不同說法，不過大體上應該還是值得相信的。