範鐵舟直到深夜才回家，新年期間各種傷病特別多，每天都累得他筋疲力盡。
張三娘給丈夫脫去外套，關切地問道：“今天又出診了？”
範鐵舟點點頭，“橫塘鄉羅員外的父親中午不小心摔斷腿，我去給他接骨，人年紀大了，治傷就特別累。”
“那有沒有順便去看看老三的丈人？”張三娘又問道。
“本來想去的，時間太晚就沒去，哎！陸員外估計熬不了多久了。”
範鐵牛的丈人陸員外大年三十族祭回家時，酒有點喝多了，不慎失足落入路邊水塘，第二天便一病不起，養病十幾天，病情非但沒有起色，反而越來越嚴重。
張三娘也吃了一驚，“有這麽嚴重嗎？”
“我今天上午聽馬醫師說的，陸員外十天前就開始咳血，昨天居然還吐血，估計是肺出大問題了。”
範鐵舟也是醫師，他很清楚肺出問題對病人意味著什麽？
“不會是傷寒吧？”
“應該不是，沒有傳染，不過既然已經到吐血這一步，馬醫師就讓陸家準備後事了。”
範鐵舟歎了口氣，他當然知道陸員外準備後事對老三意味著什麽，一旦陸員外病逝，他身後那份豐厚家產怎麽可能不讓人偷覷？
想到這件事，範鐵舟就有點心煩意亂，他擺擺手，“不說老三的事情了，寧兒呢？”
“估計已經睡了吧！這麽晚了。”
“那就算了，今天周員外又問我寧兒幫他兒子補課的事情，你有沒有和他談過？”
張三娘搖搖頭，“我和寧兒提過這件事，他說今年要參加科舉，沒有時間替別人補課，他建議可以插進延英學堂上舍生旁聽。”
“那好吧！明天我告訴周員外，確實沒辦法。”
範鐵舟又去看了看女兒，這才燙腳休息了。
……
次日一早，範寧被一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲吵醒。