範寧微微一笑道：“看來曹國舅去過蝦夷地，我沒有去過那裏，但我知道那裏中部地勢高，但四周很平坦，隻有一望無際的森林和草原，生活著少量的土人，方圓數千裏，非常適合養馬，我說得沒錯吧！”
曹佾驚訝地望著範寧，半晌點頭道：“四年前，我隨一個日本僧人東渡去了他的國度，據說北方有仙人出沒，我又乘船北上，一個月後看見一座大島。正如你所言，上麵隻有一望無際的森林和草原，一些日本漁民叫它蝦夷地，據說有幾千裏，但我沒有上島，我一直認為，我是第一個見到這座大島的宋人，沒想到範督學也知道，簡直讓人匪夷所思！”
範寧笑道：“我當然沒有去過，三年前我在明州海港遇到一艘遠洋歸來的漁船，船中有一個遊曆四海的老道士，他去過蝦夷地，不僅是蝦夷地，他還去過北方一座更大的島，至今無名，我稱它為庫頁島，在渤海國進奉給唐朝的地圖上可以看到，距離大陸隻有數十裏，像一座巨大的紡錘懸於海外，另外，東海萬裏之遙還有更加遼闊的大陸，曹國舅是否有興趣一探？”
曹佾臉上露出一絲笑容，“如果有機會我會乘船去南洋看看，那邊奇花異果頗多，或許能有收獲！”
這時，曹琮緩緩道：“官家對範督學的建議非常有興趣，看得出他決心已下，老朽能否拜托範督學一件事？”
“曹閣老請說！”
“我想官家在選派探查人選時，一定會征求範督學的意見，範督學能否推薦曹佾為主使？”
曹佾沉默不語，看得出他一臉不情願，但又無可奈何。
範寧這才明白曹琮為什麽這樣看重自己，他是要自己關鍵的一張推薦票，但為什麽曹家對毛人島這麽感興趣？難道他們對這座島有野心？
沉默片刻，範寧道：“我已經決定推薦趙宗實為主使，曹國舅可以為副使，但我有言在先，毛人島關係到大宋國運，希望曹閣老以國事為重。”