西晉懷帝永嘉五年四月，近十萬晉軍被數千胡騎團團圍困在苦縣寧平城中。
寧平城在漢代本為寧平縣治，晉初省去，並入西北方的苦縣。故此今日的寧平城，不過滿是缺口、最高處亦不過丈餘的土牆所包繞的一個小小圍子而已，城內殘存的居民不過百戶，瞬間便擠進來數百公卿、將吏，千餘婦孺、仆傭，以及上萬殘兵，絕大多數的人幾乎連蜷身而臥的地方都找不到。
因為更多的兵卒都已然喪命於殘垣之外了，尤其是從寧平城南垣直到沙水之間這短短的數百步空間內，竟然層層疊疊僵臥著萬餘具殘缺的屍體。隻有少數人是前胸中箭的，絕大多數則背後被創，一部分頭向寧平，想要擠進城去，另一部分則頭向沙水，欲待涉水而逃。但他們終究都沒能看到夜幕的降臨，便即慘死在了胡騎的勁弓攥射之下。
鮮血所注，沙水已經變得赤紅一片，而城垣附近也血深及踝，鋪滿了碎肉，沒有人再敢輕易探足其中。
在遍布郊野的屍體中部，被胡騎硬生生踩出一條丈多寬的通道來，血水混合著骨肉的殘渣，遭受反複蹍踏後，已然化為了黏稠而汙黑的泥漿。雖已夜深，星月無光，但這條通道上卻不時有高舉火把的胡騎緩帶馬韁，悠然踱過，目的自然是為了封堵城內晉軍外逃之路。胡騎並不很多，平均每刻鍾也就一小隊、五六騎縱橫來去而已，但哪怕隻有這點點人馬，都足夠嚇阻住已然膽破了的晉軍。
至於寧平廢城的其它方向，全都布列著稀疏的氈帳，絕大多數胡卒雖於帳內和衣枕戈而眠，其實倒都睡得非常踏實，四起的鼾聲如同雷鳴一般——他們必須養足精神，才能抵消前一日百裏奔馳和連戰連捷的疲累，以便翌日紅日升起以後，再以雷霆萬鈞之勢將城內晉軍一掃而空。帳前同然，偶爾踏過高舉火把的小隊騎卒，低聲談笑，絲毫也不把城內數倍於己的敵兵放在眼裏。