建興元年的秋冬之際，在江南有陶侃為杜曾、王貢所敗，杜弢亦趁機卷土重來，荊、湘二州過半郡縣再次落入叛賊之手；而在千裏之外的河北，也有一場大戰全麵爆發。
要說當今世上，裴該最關注的人自非石勒莫屬，他知道那將會是自己一輩子的強敵，因而多次遣人化妝出行，尾隨於石勒軍後，探查對方的動向。不過能跑那麽老遠去搞情報的人很不好找，一則你得武力過人，亂世中孤身遊**數百裏，不被胡軍、賊寇、地主武裝甚至於豺狼虎豹給取了性命去，二則還必須對山川地理有一定的了解，要不然估計出得去，回不來，或者不知道猴年馬月才能返回老家……
第一個條件倒也不難，王導給了裴該十四名部曲，都是能夠力敵數人的強者，就算沒有甄隨能打，普通野狗、豺狼卻也不懼，哪怕碰見老虎，也有一定的幾率可逃得性命。要求再高就難找啦，而且真有那般剛猛頑強之輩，你不用於軍中，陷陣破圍，僅僅派出去打探消息，不顯得太過浪費了麽？
第二個條件就難了，這年月還真沒有什麽“資深驢友”，絕大多數人一輩子都不離開自家方圓百裏之內，而且既然是王導所薦，大多都是南人，或者琅琊附近人士，熟悉河北地理、風俗的就一個都沒有。
無奈之下，隻好退而求其次，就那些沒被拔擢為將領的部曲吧，多撒幾個人出去，總不至於全軍盡沒吧。而且想必石勒此後將會久居河北，多往那裏跑幾趟，道路自然就認得熟了。
裴氏部曲帶著主公的書信，先奔了臨漳，去與劉演聯絡，若再通過劉演打聽北方的消息，想必會比較方便也相對準確一些。大約就在陶侃、熊遠等人赴任前後，派出去四名部曲，陸陸續續回來了三個——剩下一個從此再也不見蹤影，是死是活，無人知曉。裴該鬱悶之餘，開解自己說：也好，從此就不是十四名部曲啦，是十三個，正合“十三太保”之數……