裴該究竟說錯了什麽話，才收獲了眾人的奇特表情，並且徐光還對張賓指斥他是“諂媚小人”呢？其實很簡單，正是“主公”二字。
這稱呼後世很常見，而且通過《三國演義》等小說的普及，會被人誤以為是古已有之，然而事實上在這兩晉交替之際，這還不是一個慣用的稱呼。張賓、徐光等人無論當麵還是背後，大多稱呼石勒為“明公”，這裏的“公”並非指石勒汲郡公的爵位，隻是一種尊稱，而“明”是對公字的修飾，組成一個雙音節詞匯，很順口，無論當麵還是私下，第二人稱還是第三人稱，全都可以用——這才是當時士人君臣間常用的稱謂模式。
至於蘷安、支雄之類胡人，原本沒那麽多規矩，跟著石勒起兵時，經常就你啊我的，或者直接叫名字。等到石勒的身份提高一些了，他們也覺得這樣不大合適，一開始想用胡人部族長的名號來稱呼石勒，也就是“大人”，但隨即就遭到了中原士人的嘲笑——中國人叫直係長輩才用“大人”一詞啊，你們這是打算做他幹兒子麽？後來還用官職稱呼石勒，感覺不大順嘴，幹脆也跟張賓他們學，直接稱呼“明公”了。
胡人間慣說主從，士人間則慣說君臣——主從，主從，感覺我是你家傭人甚至奴婢，不是有身份的下位者。所以在中原士人口中，“主”這個字並不常用，將主字和公字合並起來，組成一個尊稱，很多人連聽都沒有聽說過。所以他們才會懷疑是裴該臨時編造的，以此不倫不類的稱呼，特意向石勒表忠心——我是你的忠仆，你是我一家之主啊！
然而當徐光在背後嘲諷裴該的時候，張賓卻不附和，反倒念了幾句史書，以證明這詞兒並非裴該生造，而是有所本的。“主公”的稱呼始見於陳壽《三國誌》，而且僅見於《蜀書》部分，考慮到陳壽就是蜀人，容易獲得第一手材料，那應該不是他的編造或者訛誤。大約在劉備入蜀，直到自稱漢中王，這一段時期內，包括諸葛亮、法正等文臣，甚至於馬超這個北地武夫，他們的好幾處言辭當中都可以看到這個新名詞。