北風呼嘯，吹得房屋上的茅草刷刷作響，冷冽的空氣自門縫裏破爛的窗紙鑽進來，冷得人直打寒顫。氣候一年比一年寒冷，才是十月底的天氣，讓人感覺已經到了寒冬臘月一般。這麽寒冷的季節也不知道那些關外的滿韃不好好的在家呆著，為何非要來大明作亂？
隻有陳越知道，這是到了著名的小冰河時期，整個地球的天氣都要比以前寒冷的多，即使在亞熱帶的兩廣，到了冬天也會下上鵝毛大雪。冬天極度寒冷，夏天則相繼出現幹旱和大澇，糧食極度減產，百姓們收成極差導致食不果腹，在加上邊事不寧朝廷賦稅不減，無路可去的百姓不得不揭竿而起，就像被上天詛咒了一般，大明的最後幾十年天災人禍接連不斷。
幾十名家丁裹著厚厚的衣服，聚在最大的一間屋子裏聚精會神的聽著陳越授課，四支巨大的蠟燭點燃了安放在屋子的四角，把整個屋子照的晃如白晝，靠著窗戶的地方生著兩個煤火爐，有竹管通過窗戶把煙霧引到外邊，煤爐上坐著的銅水壺咕嘟咕嘟的冒著水泡，屋中的人誰也顧不得理它。
白天訓練，晚上認字，是陳越給家丁們製定的計劃，按照要求，每個家丁一個月的時間至少要認識八十個字，一年之後要會簡單的讀寫。授課的教材沒有選用孩童識字的三字經千字文，而是陳越自己根據訓練編寫的識字教材，把訓練中用到的口令，對家丁們的要求，以及各種紀律獎罰條列統統列了出來，編撰成一本薄薄的冊子，用以給大家學習。
在家丁當中，像陳平、李奕等人是本來就識字的，學習這些自然是毫無困難。有時候陳越為了偷懶，便讓陳平李奕代替自己授課。李奕在對清兵一戰中因為冷靜被陳越賞識，提拔為小旗官，暫時任命為陳岩的副手。
學了半個時辰的字後，家丁們各自散去睡覺，陳越推開屋門站在院中。看著麵前黑黝黝的城牆，不由得感慨萬千，清兵首級吊上城頭，自己等人沒再被認作奸細，也受到了城上大官的嘉獎，可是城門卻還是沒有打開，自己等人依然隻能呆在城外，好在還有煤場的房子，有燒之不盡的蜂窩煤，使得大家不會挨凍。