天寒地凍。野外白茫茫的雪地間，留下了一排長長的足跡。
一頭驢馱著滿當當的柴火跟著，然後一個中年男人背著小男孩走在冰天雪地間。時而眺望一下遠方。
小男孩道：“爹爹你不累嗎，咱們休息一下再走吧？”
中年男人搖頭道：“很快就要天黑了，一定要趕到縣城去。否則城門一關就不開了，在野外非常危險，會死的。”
小男孩隻有四歲，在他的世界裏隻有好奇而沒有危險。於是他又問道：“爹爹，咱們幹嘛走這麽遠撿柴火？”
中年男人一邊冒著背著兒子趕路風雪走路，一邊道：“柴幫壟斷了縣城周邊地區，說柴火是他們的，要在附近安全的撿柴火就必須繳錢給他們。這事報官也沒人管，是差人默許的。就算縣老爺是青天，卻縣官不如縣管。要告也沒證據。於是每年冬天窮人都會很艱難，在周邊撿柴火要交錢，就導致了縣城裏的柴火很貴。買不起的人為了不被凍死，就要離開太湖縣周邊地界，去很遠的地方撿柴火過冬，於是也麵臨很大危險。”
“有什麽危險呢？”小男孩萌萌的問道。
“孩子，等長大你就知道了，野外到處是危險。每年冬天都有不少人外出撿柴火，卻再也沒有回去。誰知道他們遇到了什麽？說法太多，卻從來沒有定論。總之每年冬季，都有許多失蹤人口。司馬大人上任舒州的時候說過要解決這些問題，卻總是年複一年這麽循環著。”他爹歎息了一聲。
“爹爹我冷。”小男孩又道。
中年男人再次抬頭眺望，見遠處有個孤零零的小院冒著煙火氣息，院子裏高高的杆子上豎著一麵“酒”的旗，被雪風吹的左右搖晃。這麽明目張膽掛著“酒旗”證明這是一間腳店。
“小安乖，前麵有店。爹爹這便去用柴火給你換個包子吃，就不冷了。”中年男人說道。