馮紹光，一名畢業六年多的普通化工機械工程師，在一家大型煉油化工企業工作。麵對買不起房找不到老婆的現實，酷愛曆史地理的他，最近將全部精力投入到清朝曆史及地方疆域的研究中，以此來麻醉自己。
五一節這天，馮紹光來到離家不遠的真海口海防曆史紀念館，想著在那裏可以看到清朝時期的大炮，說不定還可以認識一位也愛好曆史地理的才女，再不濟就隨便走走，就當散散心，反正也免費。
來到紀念館，馮紹光爬到一尊中法戰爭時期的平夷前膛炮炮口，使勁往裏麵看，想弄清裏麵有沒有膛線。
突然砰地一聲震天巨響，那尊長滿青苔的老舊火炮居然轟了一炮，馮紹光還沒來得及感歎自己的透頂黴運一聲，就覺全身劇烈灼燒，巨大疼痛感猛地襲來，伴隨腦中轟轟地作響的炮聲，瞬間就失去知覺。
……
鹹豐二年四月初六，午時許，廣西桂林府全州地界。
全州城西，平素香火旺盛的湘山寺門前，通往湘南永州府的官道上，一支連綿不絕的隊伍沿道北行。一時間旌旗林立，塵土飛揚。與此同時，三四裏外的湘江之中，上百餘隻船舟順水徐徐而下，一副森嚴景象。
旌旗下行走的隊伍，人人布衣襤褸，鶉衣百結者，比比皆是。盡管如此，卻個個頭包紅巾，神情激昂，邁著有力步伐，堅定前行。
行伍中，間或穿插幾名身披紅、黃袍者，來回喝喊，指揮眾人不可掉隊，在衣著襤褸的人群中，顯得威風凜凜。
一頂亮麗的黃轎由四個紅袍壯漢穩穩抬著，行走在隊伍的尾部。
這時，突然轟隆隆幾聲炮響，黃轎頂上冒著火光，一名抬轎的紅袍壯漢慘叫一聲，斷殘肢體跟隨鐵彈丸飛入轎內。轎子刹那間四分五裂，一個身著團龍黃袍的男子從轎中摔出，滾在路邊草叢裏，頭頂的雕鏤盤龍金冠亦掉入遠處的灌木叢中。