農曆十月二十八日，李文茂不等和何祿約定的十一月中旬的時間，便下令廣州城郊的各路義軍，隨他一起攻占廣州城。
二十萬義軍被李文茂分為三路：李文茂親領本部六萬，從西路進攻，攻打青龍橋至大西門；甘先率領的四萬義軍居北路，經三元裏奪城北炮台，再進攻北二門；陳顯良率五萬義軍居東路，自燕塘攻東關；林光隆領義軍四萬，在河南隔江聲援。
近二十萬義軍聲勢浩大的出擊，並未讓範汝增有過多的欣喜。他身在義軍當中，看到大部分的義軍仍然是以木棒、鋤頭、鐵叉、菜刀之類的為武器，不由心生憂慮：這樣的武器裝備，即便人數眾多，能攻下防守嚴密、城高牆厚的廣州城嗎？
要知道，先前在牛欄崗，是因為清兵人數太少，而且義軍又是伏擊，清兵陷入重圍沒有任何防禦工事可以憑借，所以才會讓義軍衝到跟前進行肉搏戰。可是現在有了城牆的阻擋，義軍縱然人數再多，也飛不進城內，情急之下，又無大型的攻城武器，靠雲梯登城作戰和巨木衝擊城門，無疑被城頭的清兵當成靶子，隻怕要損失慘重。
範汝增略微一思索，便將跟隨身邊的數名細作營聖兵派了出去，分頭向西江上的聖王、北江上的羅大綱等人傳遞消息，說明情況有變，義軍已經提前發動攻城，請求聖軍盡早趕到廣州。同時，將打探到的廣州城內清軍情況一並帶回去。
此時的範汝增知道，憑他小小旅帥的身份，是無法勸阻李文茂，但他還是要去做下努力。
他找到李文茂，勸說義軍再稍等幾天，等廣州府周邊的何祿、陳開等義軍一並抵達廣州城後，再一起攻城，更有勝算。因為到時候，太平聖軍也差不多可以抵達廣州，布置妥當。
果然，李文茂搖搖頭拒絕了。他已經通過潛伏在城內的探子查探到，廣州城內滿清兵力空虛，布置守城的清兵並不多，八旗兵5000多人，綠營兵近萬人。在牛欄崗全殲出城的清兵後，廣州城內清軍便緊守城樓。