道州夜校中，菜油馬燈下，幾排搖頭晃腦跟著黃玉昆咬文識字的聖軍將士，卻不見羅大綱及聖一軍等人的身影。
原來，馮雲山了解到，湘南一帶，天地會眾諸多，經常有零星起義和占山為王的會眾，若是能整合這些零星反清力量，對馮雲山的反清大業十分有利。
而羅大綱，原來做天地會首領時，經常往來廣西湖南交界一帶，交遊廣闊，桂林至道州附近幾縣諸多天地會眾皆耳聞他的名聲。
有此便利，馮雲山便派羅大綱領聖一軍，前往攻克道州南邊的江華、永明兩縣。
經過一番謀劃，羅大綱五月初七率兵出征。為了直接兵分兩路。他派聖一軍帥陸順德領二千人，沿永明河旁邊的官道，往永明縣城進發。自己則親率聖一軍剩餘的四千軍士，沿瀟水邊上的官道而上，攻打江華。
早在二三天前，他已從聖三軍借用道州天地會頭目何祿，讓其帶領一幹天地會老兄弟先赴江華永明縣境聯絡會眾，隻待太平聖軍一到，便奮起響應，一道攻進縣城。
道州通往江華的官道延伸在瑤山深處，當地天地會眾稱之為“大路”。道州的“大路”早在秦朝時期便已修建，寬約一米多，路麵以青磚、河卵石、青石板等鋪設，並且五裏一亭，十裏一鋪。很難想象，在這瑤山之中，居然有這麽發達的道路交通。
歸功於平整的“大路”，聖一軍行軍速度很快。出兵的第二天，聖一軍前師已進入江華境內。
界牌嶺是一座不大不小的瑤山，位於道州和江華交界處。羅大綱打聽到，附近最大的天地會勢力，由周法貴、朱紅兩名頭目帶領，就在界牌嶺附近一帶活動。這次出兵，與其說是為攻占江華、永明兩縣城而來，實際上不如說是順勢沿途收服各路天地會造反義軍，而這周法貴、朱紅一夥，就是人數最多、影響力最大的一支隊伍。