農曆八月二十二日夜，桂林城內，巡撫衙門內，燈火通明。
由於太平聖軍的逼近桂林城，城內的一些大戶人家開始人心浮動，甚至有十餘戶膽小之人，前兩日便攜一家老小，出城躲至鄉下山林之中。
兩日前，上任不到半年的巡撫勞崇光，下令封城，全城戒嚴，止住了出逃避難的勢頭，城內才開始穩定下來。
大堂之上，中間為首之人正是廣西巡撫勞崇光。
傍晚時分，他從探子得知從湖南攻來的長毛賊匪，陸路已經過了臨桂縣境的六塘，接近三塘，水路也到了江洲附近，離桂林城都隻有二十來裏。形勢危急，下午他巡視了一遍桂林城頭的城防和兵勇，仍覺不放心，便召集桂林城內的四品以上官員和幾個著名的官紳團練頭目，商議守城之事。
“咳咳，探子已查明，長毛賊逆由偽南王率領，賊兵二萬餘眾，自湘南經平樂、陽朔，水陸兩路，明日便會抵達城南郊外。眾位大人可有何良策退賊？”勞崇光掃視一眼一旁圍坐的眾人，問道。他也知道這樣商議，並商議不出什麽好對敵良策，隻不過，他是為了督促眾人對城防的重視罷了。
“撫台大人，下官前日便建議，在漓江之上設一直伏兵，兩岸安放火炮，便可以將長毛賊逆的水軍擊潰，奈何撫台大人你不采納。此時賊逆已臨近桂林城，卻又來問計我等，奈何？”一名近五十歲模樣的白麵無須之人說道。
勞崇光望過去，卻是新任的廣西布政使吳鼎昌，五月才從甘肅按察使升任。
哼！一個隻知背地參本彈劾別人來升官的家夥，沒見過長毛賊軍的凶猛，還以為這長毛賊逆跟以前的亂民一樣，不堪一擊，擊之即潰呢。
勞崇光暗自鄙夷著，不過，為了守城大事，他表麵上自然不會表現出來，隻是平靜地回道：“吳大人，城中兵勇本就不多。先前城內城外守軍一共才6營，每營也就500餘人。城外的3營還都是原來從外省臨時調集的援兵，上個月本欲跟隨向軍門出兵長沙，是本撫力阻，才留下守城半年。兵勇如此之少，若是再分兵出城伏擊，萬一不勝，再損失兵力，桂林城可就無兵可守，岌岌可危了！”