縣試放榜，照例是在縣試三天之後，以三天時間審閱這麽多份墨卷，工作量之大不問可知。由於時間緊工作量大，閱卷中難免發生誤判或是錯判的情況。範進當時第一個交卷，圖的就是能讓縣令在卷子上做好標記，確保自己可以過關。以他和侯守用的約定，通過縣試也是注定的事，但是提學官蔡衡的出現，卻讓這一切有了變數。
縣試閱卷本來是縣令的工作，且不能委任給麾下教官，其隻要見到範進的卷子，就可以立即宣布錄取。如果文章做的通順，點案首也不為難。但眼下，以按察副使充廣東提學的蔡衡親自按臨南海，評定試卷的權柄，就隻能交還上憲，縣令隻能處於輔助位置。
蔡衡與陶簡之是同年，論關係遠比和侯守用親厚，侯守用自己心裏也清楚，這老貨來多半是找自己的毛病。雖然閱卷時依舊是他為主要，蔡衡為輔助，但是他點中的卷子蔡衡必會複核，這就讓他在閱卷時格外小心，生怕被提學抓住什麽把柄。
天已經黑了，房間裏點了燈燭，蔡衡看了一天的卷子，精神依舊飽滿。能做提學的，在道試、鄉試時不知要看多少墨卷，何況區區縣試，是以他越看精神越足，半點不見疲態。
“人說嶺南海外衣冠盛世，前有倫迂岡，後又有林敬夫、南園五子等一幹文壇名士。十府之內又以南、番、順三縣文風為盛。從這一科的墨卷看，南海學子確有人才，侯大令教化有方，功勞非小。文運既國運，文運昌國運始能昌，南海這一科必出棟梁。”
聽到蔡衡誇獎，侯守用笑道：“觀察過獎了，嶺南文風不比東南腹裏，下官也隻能盡力督導勸學，希望百姓早知道理，以聖人之道為教，少要好勇鬥狠。總算這些年南海縣內，沒像外縣一般鬧出土客械鬥，或是強盜殺人的事來。若能出棟梁，必是萬歲皇恩庇佑，文昌照粵，下官何敢居功？”