南海縣衙之內，侯守用看著眼前的範進，麵沉似水，聲音冰冷不帶半點感情。“你不要以為叫過本縣一聲恩師，咱們就真有師生名分，你便借著這層名目膽大妄為。本官跟你說過，讓你好生讀書，不要過問俗務，言猶在耳，你就敢犯禁！錢糧輸送為糧長專責，你們擅自運糧而來，本就有違定例，更與戶房書辦互毆，這成何體統？”
範進雖然被抓進來，其實並沒吃什麽虧。固然他現在還沒有功名，從程序上說，隻能算是個老百姓。可是案首就是案首，作為士林預備役成員，已經不能拿普通百姓的標準來看他。
如果他就這麽直接闖到南海，幾個幫役看在好處份上，可以裝作認不出，先打了再說。可是他一路敲鑼打鼓，惟恐旁人不知，再想說不知道他身份，顯然交代不下去。胥吏們的膽子確實不小，但也要考慮個成本問題，為了一些好處就打傷一個案首，這個罪名誰也擔待不起。
是以雖然在戶房幾個衙役出手把範進拿下，但也隻撕破他幾處衣服，手上很講究分寸。人剛剛被控製住，縣令的貼身長隨侯忠，就拿了縣令的命令來提人，幾個衙役更是知道，這事已經驚動上官，不敢私自動手腳。
兩下見麵依舊是在西花廳，範進也知侯守用的情緒不好，不等其發作連忙道：“恩師，弟子實在是冤枉！弟子本是回鄉孝敬高堂老母，再把恩師栽培之恩對老母說明，好讓她老人家每日拜佛之時，多替恩師念幾聲佛，積一份福田。可是……樹欲靜風不止，洪承恩欺人太甚，他要捉弟子去當夫子，弟子無奈，隻能出此下策，否則一旦被派到軍前，怕是與恩師今生再無相見之日。”
“一派胡言！洪承恩有幾顆腦袋，敢把我南海案首，抓去軍前當夫子？”
“弟子不敢妄語。這次洪承恩給大小範莊派的夫子名額為一百名，而大小範莊在籍百姓，有魚鱗冊頁可查。按百丁攤派，幾是戶戶有丁，家家有役，學生雖然家中隻有孤兒寡母，也難逃力役。再者，先收秋稅，加征一載，耗羨加收又比往年漲出一成，這麽大的數字壓下來，已經讓大小範莊無力支撐。如果再把這些男丁拉去軍前充夫子，整個村子怕是都保不住。鄉民群情洶湧，欲往省城申辯，弟子死力勸住一幹鄉親不得妄動，又傾出其金，毀家紓難，總算湊齊糧稅。至於丁役，隻能麵見恩師，乞求寬免，望恩師收回成命，體恤一下我們大小範莊合莊百姓的死活。”