雨勢實在太大，雖然關清顧白也為範進撐著傘，但是回到院落時，他依舊被淋成了落湯雞。等到了房間裏，關清顧白兩人忙著為範進換了身衣服，梁盼弟從水鋪買了熱水給範進暖身，胡大姐兒則跑到廚房裏，準備熬豬骨湯給範進來吃。
劉氏見情況不大對，連忙跑到廚房裏小聲打問，“怎麽看進仔回來無精打采的，是不是你們吵架了？”
胡大姐兒低著頭不肯說話，自顧忙碌燒湯，劉氏複又問道：“你這孩子，怎麽不出聲？我好歹也快是你的庶母，總得防著你吃虧不是？男人是要哄的，尤其他是未來的秀才老爺，說不定還能中舉人，你跟他不能鬧脾氣，是不是因為梁盼弟的事吵架？其實呢，就算他們兩個有點什麽首尾也不要緊，梁盼弟年紀大，就算有姿色，也就是這幾年的事。等到年老色弛，自然就爭不過你。眼下第一要緊的，是站穩自己的腳步，隻要你占住正室位子，不讓她進門，她就算和範進明鋪夜蓋，你也隻當看不到，等過幾年啊，我看範進連正眼都不會看她一眼。”
胡大姐兒忙和半天，見她還不肯走，猛的放下手上的活計，瞪著劉氏道：“你給我出去！我和進哥兒的事，不要你管。”
房間內，等到範進喝了熱湯，身上暖了一些，梁盼弟才道：“這不應該啊？你是南海案首，不是說閉著眼考，也能過關麽？怎麽陶簡之還能不錄你？我回頭讓姐夫問問，是不是可以送些錢，打點下關節。這次的軍糧生意，姐賺了幾兩銀子，加上積蓄……”
範進搖頭道：“沒用的，別白費力氣了。陶簡之是有名的清官，人送綽號小海瑞，針紮不進水潑不入，即是他親口說了不會錄我，就算找出誰去，也不頂用。是我把事情想得太簡單了，陶養齋……陶鐵頭，他比我想的更頑固。”